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Em entrevista ao Book Club Chicago, Vic Mensa descreveu os detalhes de seu programa Books Before Bars, que visa fornecer aos prisioneiros livros que podem transformar suas vidas. Mensa também mencionou seu programa Books Before Bars para Tempos altos em 2022.
Atualmente, dezenas de milhares de prisioneiros estão presos por acusações federais e estaduais relacionadas à cannabis, que é uma das razões pelas quais algumas marcas de cannabis e os líderes por trás delas pretendem mudar isso.
Mensa é um dos rappers tentando fazer isso. Ele explicou que a Books Before Bars pode traçar sua história até quase uma década atrás. Mensa deu uma cópia da autobiografia de Huey P. Newton suicídio revolucionário1973, a um amigo encarcerado.
O livro conta a história de como Newton, co-fundador dos Panteras Negras, “dominou suas memórias e, essencialmente, transportou-se mentalmente para além dos muros de uma prisão” durante seu próprio tempo atrás das grades nos anos 60.
“Eu vi como o livro certo na hora certa pode ser uma semente que, se regada e cultivada, pode crescer uma liberdade interna mesmo dentro das paredes de uma plantação moderna”, disse Mensa. “Eu comecei [Books Before Bars] com a empresa de cannabis porque queria oferecer liberdade.”
Segundo dados do Departamento de Correções de Illinois, em 2019, o departamento proibiu centenas de livros, incluindo muitos sobre raça e racismo, antes de ser forçado a mudar sua política após protestos públicos.
De acordo com a American Civil Liberties Union (ACLU), Illinois tem a terceira maior disparidade racial em prisões por posse de maconha, com negros 7,5 vezes mais propensos a serem presos do que brancos, apesar de consumirem maconha em taxas semelhantes.
Alguns dos outros livros incluem A autobiografia de Gucci Mane pelo rapper de Atlanta, Geórgia, para Irmã Forasteira—uma coleção de ensaios e poemas de Audre Lorde. Mensa disse ao Book Club Chicago que compra os livros a granel na livraria Semicolon, de propriedade de uma mulher negra, que fica na área de Wicker Park, em Chicago.
O ponto e vírgula está programado para ser fechado até agosto, pois se converte em um modelo sem fins lucrativos, no entanto, a Mensa comprou livros a granel antes do fechamento da loja.
O programa Books Before Bars é uma iniciativa financiada pela linha de maconha 93 Boyz da Mensa. Mensa disse que lançou 93 Boyz para “abordar a reforma prisional e a equidade no espaço da cannabis”. Books Before Bars é um grande passo em direção a esse objetivo. “A maconha tem sido usada para tirar a liberdade de tantas famílias”, disse Mensa. “Eu senti que era imperativo fornecer liberdade de todas as maneiras que eu pudesse. Não estaria alinhado de forma responsável com meus valores não ter esse ângulo de mentalidade social dentro da estrutura mais ampla do negócio de cannabis.”
Há um ano, a Mensa explicou ao Tempos altos como ele lançaria um projeto com a Books Before Bars, que estava nos estágios iniciais na época.
“Nosso primeiro projeto que estamos lançando […] com o lançamento de nosso portfólio de linhagem completa é um projeto chamado Books Before Bars”, disse Mensa Tempos altos na edição de outubro de 2022. “Estamos colocando mais de mil livros nas cadeias e prisões de Illinois. Esta é uma ideia que tive de minha própria experiência enviando literatura para pessoas na prisão e vendo como toda a sua experiência de vida pode ser – e tem sido – mudada pela leitura dos livros certos. Se você ainda não pode alcançar a liberdade no físico, pode obtê-la no mental enquanto ainda está na jaula.”
93 Boyz é a primeira marca de cannabis de propriedade de negros de Chicago. Mensa co-fundou a marca com o rapper Towkio há cerca de um ano. A marca vende oitavos de canetas de flores, pré-rolos e vape, e você pode encontrar variedades como Jet Fuel, Gelonade, Gary Payton OG, Rainbow Belts ou The Lotto.
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