Descobriu-se que a indústria de armazenagem aumenta os poluentes prejudiciais à saúde, sendo as pessoas de cor especialmente afetadas

A demanda dos Estados Unidos por produtos entregues na porta levou a um aumento dramático no comércio eletrônico e na indústria de armazenagem. Um estudo inédito agora mostra que pessoas que vivem em comunidades localizadas próximas a esses grandes armazéns estão expostas a 20% a mais de um poluente atmosférico relacionado ao tráfego que pode levar à asma e outras condições de saúde com risco de vida.

O estudo, “Impactos da poluição do ar causados ​​pela armazenagem nos Estados Unidos descobertos com dados de satélite”, aparece em Comunicações da Natureza.

“O aumento do tráfego de caminhões de e para esses grandes armazéns recentemente construídos significa que as pessoas que vivem a favor do vento estão inalando uma quantidade maior de poluição prejudicial de dióxido de nitrogênio”, disse Gaige Kerr, autora principal do estudo e professora assistente de pesquisa em saúde ambiental e ocupacional na Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington. “Comunidades de cor são desproporcionalmente afetadas porque geralmente vivem próximas a armazéns, especialmente aglomerados densos de armazéns.”

Kerr e seus colegas mediram um poluente relacionado ao tráfego chamado dióxido de nitrogênio usando um instrumento de satélite da Agência Espacial Europeia para zerar do espaço os quase 150.000 grandes armazéns localizados nos Estados Unidos. Caminhões e outros veículos viajando de e para esses grandes armazéns expelem dióxido de nitrogênio, partículas e outros poluentes nocivos.

Os pesquisadores também analisaram informações de trânsito da Administração Federal de Rodovias e dados demográficos do US Census Bureau.

Principais descobertas adicionais do estudo:

• Embora o pico médio de dióxido de nitrogênio associado aos armazéns tenha sido de 20%, os níveis de dióxido de nitrogênio perto dos armazéns foram ainda maiores quando houve maior atividade de veículos pesados ​​perto dessas instalações.
• Armazéns com mais docas de carga e vagas de estacionamento atraem mais tráfego e estão associados aos maiores níveis de dióxido de nitrogênio.
• Comunidades com grandes populações de minorias raciais e étnicas geralmente estão localizadas perto de armazéns e, portanto, estão inalando mais dióxido de nitrogênio e outros poluentes. Por exemplo, este estudo descobriu que a proporção de hispânicos e asiáticos vivendo perto dos maiores aglomerados de armazéns é cerca de 250% maior do que a média nacional.
• Embora os armazéns estejam localizados em todos os EUA, 20% estão concentrados em apenas 10 condados: Los Angeles, Califórnia; Harris, Texas; Cook, Illinois; Miami-Dade, Flórida; Maricopa, Arizona; San Bernardino, Califórnia; Orange, Califórnia; Dallas, Texas; Alameda, Califórnia; e Cuyahoga, Ohio.

A pandemia alimentou a explosão da indústria de comércio eletrônico e armazéns que recebem e classificam bens de consumo. A infraestrutura de transporte necessária para enviar mercadorias para armazéns e depois para os consumidores é enorme, de acordo com os pesquisadores. Por exemplo, a Amazon, líder da indústria em comércio eletrônico, operou 175.000 vans de entrega e mais de 37.000 semirreboques somente em 2021.

Estudos anteriores analisaram armazéns e poluição em bairros específicos ao redor do país, mas este é o primeiro estudo nacional a mostrar que pessoas que vivem perto desses armazéns estão expostas a níveis mais altos do que a média de poluentes prejudiciais. E enquanto outras pesquisas mostraram que comunidades de cor estão expostas a mais poluição de dióxido de nitrogênio do que comunidades predominantemente brancas não hispânicas, este é o primeiro estudo que vincula a indústria de armazenagem às desigualdades de exposição enfrentadas por essas populações sobrecarregadas, diz Kerr.

Pesquisas anteriores da equipe da GW descobriram que comunidades de cor nos EUA enfrentam um fardo crescente do ar poluído. Esse estudo mostrou que essas comunidades sofrem taxas quase 8 vezes maiores de asma pediátrica devido à exposição ao dióxido de nitrogênio e taxas 30% maiores de morte prematura devido à exposição a partículas finas, ambas emitidas por carros, caminhões e outros veículos.

Os autores dizem que o novo estudo ressalta a necessidade de regulamentações que impulsionem o uso de veículos com emissão zero em logística, particularmente para proteger comunidades vulneráveis ​​localizadas perto de centros industriais. Eles também dizem que os líderes da indústria e as concessionárias têm papéis cruciais no planejamento e na implementação dessa transição.

“Tais medidas significariam que as pessoas que vivem perto de armazéns poderiam respirar ar mais limpo”, disse Kerr. “Além de um risco reduzido de doenças relacionadas a poluentes, tais medidas também reduziriam as emissões de gases de efeito estufa associadas às mudanças climáticas.”

Além de Kerr, Susan Anenberg, professora e presidente do Departamento de Saúde Ambiental e Ocupacional da GW, e Daniel Goldberg, professor assistente de pesquisa no mesmo departamento, contribuíram para este artigo junto com pesquisadores do Conselho Internacional de Transporte Limpo.