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Os investigadores descobriram a rota de uma das escapadelas de inverno mais movimentadas da Europa – a migração anual de milhões de insetos em direção ao sul através de uma passagem nas altas montanhas dos Pirenéus.
Usando câmeras de vídeo e redes para capturar borboletas, pesquisadores da Universidade de Exeter registraram cerca de 17 milhões de moscas, vespas, borboletas e libélulas passando por uma única passagem de 30 metros de largura entre dois picos na fronteira da França e da Espanha a cada outono.
“Ver tantos insetos se movendo propositalmente na mesma direção e ao mesmo tempo é realmente uma das grandes maravilhas da natureza”, disse o Dr. Karl Wooton, do Centro de Ecologia e Conservação de Exeter, que liderou a pesquisa.
O estudo descobriu que milhares de milhões de insectos provavelmente zumbem e voam anualmente sobre os Pirenéus.
O Passo de Bujaruelo. Foto: Will Hawkes
Muitos estão a deslocar-se das suas áreas de verão no norte, incluindo no Reino Unido, para locais no sul da Europa e no norte de África, onde os invernos são mais amenos.
Os pesquisadores tinham uma pista de que o Passo de Bujaruelo, com 2.278 metros de altura, era uma importante rota de passagem de insetos.
Há mais de 70 anos, dois ornitólogos britânicos registraram pela primeira vez enxames de borboletas-marmelada passando pela passagem. As moscas com listras amarelas e pretas são comuns em toda a Europa – pesquisas recentes mostraram que elas podem migrar 3.000 km no outono.
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“O que descobrimos foi verdadeiramente notável”, disse William Hawkes, da Universidade de Exeter, que realizou as gravações de campo.
“Não apenas um grande número de moscas-marmelada ainda migravam pela passagem, mas muito mais.”
Falcão beija-flor. Foto: Will Hawkes
Borboletas brancas do repolho – pragas comuns de jardim que nem mesmo os pesquisadores sabiam que eram viajantes de longa distância até registrarem sua presença – mariposas-colibri, várias espécies de vespas e um número espetacular de moscas.
“Houve dias em que o número de moscas ultrapassava os 3.000 indivíduos por metro, por minuto”, disse Hawkes.
O tráfego aéreo de insetos pode ser invisível, mas é uma parte essencial da ecologia.
Quase 90% dos insetos registrados pelos pesquisadores são polinizadores. Na sua migração, expandem o conjunto genético das plantas por vastas distâncias.
Enquanto alguns, como o repolho branco, são pragas, outros são um controle natural de pragas. Muitas espécies de moscas flutuantes possuem larvas predadoras que controlam outros insetos, como pulgões.
Depois, há o movimento físico de toneladas de “biomassa” de insetos de um lugar para outro. Não são apenas presas de morcegos e pássaros, mas uma vez mortos e caídos no chão, também são nutrientes para outras formas de vida.
“Ao difundir o conhecimento destes migrantes notáveis, podemos espalhar o interesse e a determinação para proteger os seus habitats”, disse Hawkes.
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