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O senhor da guerra colombiano Salvatore Mancuso foi mandado para casa na terça-feira depois de cumprir pena de prisão por contrabando de drogas nos Estados Unidos e rejeitar vários pedidos de envio para a Itália, onde também possui cidadania.
Mancuso chegou ao aeroporto El Dorado de Bogotá em um voo fretado que também transportava dezenas de colombianos que foram deportados dos Estados Unidos após cruzarem ilegalmente a fronteira sul. Mancuso foi rapidamente levado sob custódia policial, usando capacete verde e colete à prova de balas.
Organizações de direitos humanos e funcionários do governo na Colômbia esperam que Mancuso coopere com o sistema judicial e forneça informações sobre centenas de crimes que ocorreram quando grupos paramilitares lutaram contra rebeldes de esquerda na zona rural da Colômbia na década de 1990 e no início de 2000.
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“Este evento representa um passo importante para a reconciliação e a construção de uma paz duradoura na Colômbia”, disse Fernando García, Diretor do Serviço Nacional de Migração da Colômbia.
Mancuso, 59 anos, foi um dos líderes das Forças Unidas de Autodefesa da Colômbia, um grupo paramilitar fundado por fazendeiros que lutaram contra rebeldes de esquerda durante um dos períodos mais sangrentos do conflito armado de décadas na Colômbia.
Ele permanecerá preso na Colômbia, onde os tribunais o consideraram responsável por mais de 1.500 assassinatos e desaparecimentos. Tentará obter uma pena reduzida e, possivelmente, libertação da prisão, através do sistema de justiça transicional estabelecido pelo acordo de paz colombiano de 2016.
As vítimas do conflito no país esperam que Mancuso ajude a esclarecer centenas de assassinatos e desaparecimentos forçados perpetrados por combatentes paramilitares, incluindo execuções extrajudiciais em que as vítimas foram enterradas em valas comuns.
Em múltiplas audiências com juízes colombianos, incluindo algumas realizadas por telefone enquanto estava sob custódia dos EUA, o antigo senhor da guerra falou sobre as suas relações com políticos e o possível envolvimento de políticos de alto nível em crimes de guerra.
Mas a sua extradição para os Estados Unidos em 2008 atrasou a investigação.
“Quando Mancuso foi extraditado, a verdade foi revelada, bem como justiça e reparações para as vítimas”, disse José Meléndez, advogado de direitos humanos que representa as vítimas da guerra no norte da Colômbia.
“Nós o acolhemos. Queremos que ele diga a verdade sobre as empresas multinacionais, os empresários e os ministros do governo que ajudaram a criar os grupos paramilitares.”
Mancuso nasceu em uma família rica na província de Córdoba, no noroeste da Colômbia, e era um rico criador de gado.
Começou a cooperar com os militares colombianos no início da década de 1990, depois da sua família ter sido ameaçada por grupos rebeldes que exigiam pagamentos exorbitantes.
Mancuso passou rapidamente do fornecimento de informações aos militares para a liderança de operações contra rebeldes de esquerda e, no final da década de 1990, tornou-se um dos líderes paramilitares mais poderosos da Colômbia.
Em 2003, aderiu a um processo de paz no âmbito do qual líderes de grupos paramilitares foram desmobilizados em troca de penas reduzidas.
Mas foi extraditado para os Estados Unidos cinco anos depois, durante a administração do presidente Álvaro Uribe, juntamente com outros 13 líderes paramilitares procurados por tráfico de drogas nos Estados Unidos.
Os críticos disseram que a extradição surpresa foi parte de uma tentativa de impedir que Mancuso e outros líderes paramilitares discutissem os seus laços com o establishment político da Colômbia.
Mancuso foi condenado em 2015 por direcionar mais de 130 toneladas de cocaína para solo norte-americano, onde recorreu ao tráfico de drogas para financiar o seu grupo armado.
Ele cumpriu sua sentença de 12 anos em 2020 e está detido em um centro de detenção de imigração há três anos, enquanto as autoridades decidiam para onde enviar o ex-líder paramilitar.
Mancuso é filho de um imigrante italiano. Os seus advogados solicitaram a sua extradição para Itália, onde é cidadão, argumentando que a sua vida estaria em perigo na Colômbia.
Em vez disso, as autoridades norte-americanas decidiram enviar Mancuso para a Colômbia, cujo governo solicitou a sua extradição em 2020, argumentando que o seu regresso ao país era vital para a investigação dos crimes de guerra.
“O problema que Mancuso enfrenta é que se falar demasiado pode ser morto”, disse Laura Bonilla, investigadora sobre o conflito colombiano na Fundação para a Paz e Reconciliação.
Antes da sua chegada, a administração do Presidente Gustavo Pietro Mancuso já lhe tinha atribuído uma missão especial para desempenhar um papel nas negociações de paz, apesar da sua presença na prisão.
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O governo está atualmente a manter conversações de paz com dois grupos rebeldes de esquerda que não faziam parte do acordo de paz de 2016. Também tentou, sem sucesso, iniciar conversações de paz com a AGC, um grupo de direita formado após o desarmamento do grupo paramilitar de Mancuso. .
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