Um sedã esportivo esquecido dos anos 90 que foi um matador de supercarros: a história não contada

Os anos 90 testemunharam o nascimento de alguns dos carros mais legais já feitos, e o Vauxhall Lotus Carlton era um lobo lendário em pele de cordeiro. Este super-sedan começou sua vida como um Vauxhall Carlton comparativamente manso (também conhecido como Opel Omega A), que foi lançado pela primeira vez em 1986. A notável reivindicação à fama do Vauxhall Carlton era ter um coeficiente de arrasto de 0,28Cd, como foi inicialmente projetado com a eficiência de combustível em mente. Isso o tornou um dos carros de produção mais aerodinâmicos dos anos 90. Chegou mesmo a ser eleito o carro europeu do ano em 1987, superando concorrentes impressionantes como o Audi 80 e o BMW Série 7.

O CEO da GM na altura queria abandonar a sua imagem enfadonha de fabricante de automóveis na Europa e decidiu que queria que a GM Europe (Opel) fizesse um carro rápido e excitante. Durante essa época, a Lotus Engineering era a especialista preferida quando se tratava de engenharia de carros velozes. Coincidentemente, na época, eles já estavam trabalhando com a GM para construir o motor LT5 presente em seu Corvette ZR-1 topo de linha. Inicialmente, o Vauxhall Senator seria usado como plataforma, mas devido a restrições de tempo e fabricação, a Lotus mudou para o Vauxhall Carlton. Esta decisão histórica levaria à criação do sedã mais rápido do mundo.

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Lotus faz sua mágica para criar o Vauxhall Lotus Carlton

Em relação ao trabalho da Lotus no exterior, as alterações foram bastante sutis, abrangendo um spoiler traseiro do porta-malas, aberturas de ventilação no capô, emblemas da Lotus adornando os para-lamas dianteiros e a tampa do porta-malas, um kit de carroceria largo e distinto e cavas das rodas notavelmente mais largas. Essas modificações o diferenciam do modelo Carlton padrão. Curiosamente, o carro estava disponível exclusivamente em uma única cor – Imperial Green, que é diferente do British Racing Green. O estilo do Lotus Carlton era discreto, mas levemente agourento, como a visão de uma corrente subterrânea. No entanto, o que realmente lhe rendeu notoriedade foi a sua surpreendente velocidade

Foi tão rápido que foi instantaneamente proibido na Grã-Bretanha, com os legisladores ordenando aos fabricantes que condenassem o seu produto. Várias publicações britânicas notáveis ​​até realizaram campanhas de difamação tentando proibir o carro.

Lista de atualizações de motor da Lotus:

• Expandiu o motor de seis cilindros em linha de 3,0 litros e 24 válvulas do Carlton GSI para 3,6 litros.
• Atualizações meticulosas de componentes, incluindo pistões, virabrequim, bielas, admissão e escapamento.
• Incorporação de um par de turbocompressores Garret T25.
• Resultou em um potente motor de 377 cavalos com 491 libras-pés de torque.
• Aceleração de 0 a 62 mph em pouco mais de cinco segundos.
• Velocidade máxima oficial de “174 mph”

Para um motor tão formidável, a Lotus também precisava de uma transmissão, que eles pegaram emprestada do Corvette ZR1, pois era a única transmissão capaz de suportar o incrível torque. A Chevrolet não ficou muito entusiasmada em compartilhar peças de seu principal carro esportivo, nem a Opel, que sentiu que o Lotus Carlton estava ofuscando seu estoque Opel Carlton GSI, que era o carro básico.

Isso significava que eles tentavam atrapalhar o máximo que podiam o processo de produção do Carlton. Um único carro levou 130 horas para ser fabricado devido a um processo abertamente complicado envolvendo o transporte de um Carlton GSI totalmente fabricado entre duas instalações na Alemanha e no Reino Unido. Pessoas que tiveram a sorte de sentar ao volante de um carro muitas vezes ficam maravilhadas com a forma como o carro aparentemente nunca ficou sem rev e foi surpreendentemente plantado nas curvas graças à suspensão e ao peso atualizados do Lotus.

A Lotus não deixou pedra sobre pedra no ajuste fino do desempenho do Vauxhall Lotus Carlton, e isso incluiu modificações significativas em seus sistemas de suspensão e direção. Com base na já aclamada suspensão multi-link do Omega, os engenheiros da Lotus melhoraram-na ainda mais para proporcionar uma estabilidade superior a alta velocidade e uma dinâmica de condução melhorada. Um desafio notável que abordaram foi a questão da mudança substancial de curvatura, especialmente em altas velocidades ou quando o carro estava totalmente carregado.

Para resolver este problema, incorporaram a suspensão autonivelante do Opel Senator, uma adição cuidadosa que contribuiu para o desempenho equilibrado do carro. O desenho final das rodas de 17 polegadas, fabricadas pela Ronal, apresentava pneus mais largos em comparação com os encontrados no Omega. Esses pneus, chamados especificamente de Goodyear Eagle, empregavam um composto de pneu semelhante ao usado no Lotus Esprit Turbo SE. Esta mistura de compostos facilitou maior estabilidade em alta velocidade e melhor desempenho, especialmente em condições de chuva.

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O Lotus Carlton acabou com a concorrência

Toda a controvérsia em torno do Lotus Carlton apenas pareceu adicionar uma camada extra de mística ao carro, e os entusiastas estavam mais interessados ​​no carro do que nunca. Um Vauxhall de quatro portas que acomodava confortavelmente cinco pessoas estava enfrentando supercarros alemães e italianos como o Porsche 911 Turbo e a ilustre Ferrari F40. Em 1992, Revista Autocar cronometrada o Lotus Carlton em seu teste de 0-100-0 MPH em 17,0 segundos.

O mais próximo disso com quatro portas na época era o BMW M5, que tinha bem menos potência. Se a mídia social estivesse viva, o Carlton teria explodido a web. O Carlton teria conquistado a coroa de campeão do povo se não fosse assim, por seu preço relativamente alto de £ 48.000 (o que equivale a US$ 59.500 no dinheiro de hoje). O preço era alto, assim como o prêmio do seguro, o que acabou levando ao seu desaparecimento, pois as pessoas não faziam fila para comprá-los. Além disso, as pessoas já tinham o seu herói da classe trabalhadora na forma do icónico Ford Sierra Cosworth.

Especificações e desempenho

No entanto, o Carlton tornou-se um alvo frequente de ladrões de carros e passageiros em todo o Reino Unido. Uma história infame sobre um Lotus Carlton com a matrícula “40 RA” tornou-se parte da história de Carlton. Ele teria sido roubado de uma residência na região de West Midlands, no Reino Unido. Nos meses seguintes, um grupo de criminosos usou o carro roubado para “ataques de aríete” à meia-noite, fugindo com aproximadamente £ 20.000 em cigarros e álcool.

Um policial da Polícia de West Midlands comentou: “Tivemos muita dificuldade ao tentar prender os culpados e parece cada vez mais improvável que algum dia o consigamos.” Isso ocorreu porque seus veículos policiais estavam mal equipados para perseguir com segurança o Lotus Carlton roubado. Curiosamente, os criminosos que fizeram isso nunca foram detidos e o carro nunca foi recuperado.

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Relembrando o espírito ousado do Vauxhall Lotus Carlton

Em retrospectiva, o Vauxhall Lotus Carlton não saiu das concessionárias, com apenas 286 unidades vendidas no Reino Unido, de acordo com os registros da Vauxhall Press. Com um preço de £ 48.000, considerado exorbitante mesmo em 1990, seu apelo limitado no mercado era compreensível. No entanto, o legado que deixou foi muito mais duradouro do que os números de vendas sugerem.

Num cenário automóvel cada vez mais dominado por carros eléctricos e pela consciência ecológica, a era das criações selvagens e desenfreadas como o Lotus Carlton já passou, sem dúvida. Embora gigantes como BMW, Mercedes-Benz e Porsche continuem a fabricar supersedans potentes, a ousada incursão da Vauxhall neste domínio durante a década de 1990 continua a ser um capítulo único na história automóvel – um capítulo que dificilmente será replicado.

O Vauxhall Lotus Carlton foi uma declaração ousada e ousada de uma montadora disposta a desafiar as convenções e ultrapassar os limites do desempenho. Pode não ter sido um triunfo comercial, mas nunca foi concebido para ser um. O rugido inesquecível do seu potente motor em estrada lembra-nos uma época em que os engenheiros automóveis ousavam sonhar grande. Olhamos para o Lotus Carlton como uma relíquia de uma época em que a potência absoluta e a velocidade pura eram celebradas, um testemunho do espírito indomável da inovação automóvel.