O futuro depende da conectividade. De inteligência artificial e carros autônomos a telemedicina e realidade mista a tecnologias ainda inimagináveis, todas as coisas que esperamos tornarão nossas vidas mais fáceis, seguras e saudáveis exigirão conexões de internet de alta velocidade e sempre ativas.
Para acompanhar a explosão de novos gadgets e veículos conectados, sem mencionar o dilúvio de streaming de vídeo, a indústria móvel introduziu algo chamado 5G – assim chamado porque é a quinta geração de rede sem fio tecnologia.
A promessa é que o 5G trará velocidades de cerca de 10 gigabits por segundo para o seu telefone. Isso é mais de 600 vezes mais rápido do que as velocidades 4G típicas dos telefones celulares atuais e 10 vezes mais rápido do que o serviço de banda larga doméstica padrão do Google Fiber – rápido o suficiente para baixar um filme de alta definição 4K em 25 segundos ou para transmitir vários ao mesmo tempo .
Eventualmente de qualquer maneira. Embora as operadoras dos EUA tenham introduzido redes 5G em dezenas de cidades, as primeiras não são tão rápidas assim.
No início, muitas operadoras começaram a implementar o 5G construindo sobre seu 4G ou LTE redes, que produziram muita conectividade, mas não nas velocidades mais associadas ao 5G. Gradualmente, as principais operadoras de telecomunicações americanas introduziram versões autônomas de suas redes, o que significa que elas não pegam carona na infraestrutura existente. A oferta da T-M0bile cobre 1,3 milhão de milhas quadradas, ou 34% dos EUA. Quando a T-Mobile adquiriu a Sprint no início deste ano, ela adquiriu uma quantidade substancial de espectro sem fio, que agora faz parte da rede da T-Mobile. A Dish Network adquiriu alguns dos ativos sem fio da Sprint como condição da fusão, e a empresa de satélites agora está desenvolvendo seu próprio serviço de celular.
No início de seus esforços de 5G, a AT&T comercializou uma rede ele descreveu como 5G E, mas especialistas o chamaram de uma versão aprimorada da atual rede LTE da empresa, e o National Advertising Review Board eventualmente recomendou que a empresa parasse de usar essa terminologia, dizendo que estava enganando os consumidores. A empresa diz que sua rede 5G atinge 205 milhões de pessoas e oferece velocidades semelhantes ou mais rápidas que sua oferta LTE. Em julho de 2020, a AT&T anunciou que seu serviço 5G+, que funciona no espectro de ondas milimétricas mais rápidas (mais sobre isso em breve), está disponível em partes de 35 cidades.
Como a AT&T, A Verizon está usando mmWave, a parte mais rápida do espectro 5G, para sua rede, o que significa que os clientes podem esperar velocidades rápidas, mas, até agora, uma cobertura menos ampla. A empresa diz que sua oferta 5G Ultrawide está disponível em 36 cidades.
Por que a disponibilidade e as velocidades são tão variáveis? É porque o serviço 5G é oferecido em três partes diferentes do espectro eletromagnético. A banda baixa, que opera abaixo de 1 Ghz, pode atingir velocidades de 250 mbps. A compensação pelas velocidades comparativamente mais lentas da banda baixa é um alcance amplo, o que significa que as operadoras podem deixar mais distância entre as torres usando esse tipo de equipamento.
Os analistas chamam a banda média do espectro 5G o ponto ideal, pois tem um amplo alcance geográfico e é mais rápido que a banda baixa. Mid-band opera entre 1 e 6 GHz e pode atingir velocidades de até 1 Gbps. As redes 5G de amplo alcance da AT&T e da T-Mobile operam na banda média.
Para atingir as velocidades máximas associadas ao 5G, as operadoras precisam da tecnologia de ondas milimétricas (ou mmWave), que aproveita a extremidade muito alta do espectro sem fio. O mmWave pode permitir essas velocidades de 10 Gbps, mas vem com uma compensação: os sinais de ondas milimétricas são menos confiáveis em longas distâncias e são facilmente interrompidos por obstáculos como árvores, pessoas e até chuva. Para torná-lo prático para uso móvel, as operadoras precisam implantar um grande número de pequenos pontos de acesso nas cidades, em vez de depender de algumas grandes torres de celular como fazem hoje.
Claro, para que os usuários móveis aproveitem essas novas redes 5G, eles precisarão de novos dispositivos. A maioria dos grandes fabricantes de telefones oferece aparelhos 5G agora ou espera até o final de 2020. Samsung, LG e Motorola vendem telefones compatíveis com 5G; O Google está trabalhando em uma versão 5G do Pixel, e um iPhone compatível com 5G é esperado antes do final deste ano. Até o momento, cerca de 4,6 milhões de telefones compatíveis com 5G foram vendidos, de acordo com a consultoria M Science; isso significa que menos de 2% dos americanos com telefones celulares podem aproveitar o 5G.
A corrida pelo domínio do 5G
Os EUA tem se empenhado em reivindicar um papel de liderança na implantação mundial de 5G, mas até agora não foi totalmente bem-sucedido. A Huawei, com sede na China, é a principal fabricante mundial de equipamentos de rede 5G e, embora seus equipamentos sejam amplamente implantados, a empresa enfrentou escrutínio de nações ocidentais por seus supostos laços com o governo chinês. O governo Trump pretende manter a tecnologia Huawei fora das redes americanas e, no início deste ano, o Departamento de Justiça dos EUA acusou a empresa de conspirar para roubar segredos comerciais americanos. Outro temor é que, se a China for a primeira no 5G, sua crescente indústria de tecnologia criará a próxima plataforma móvel global; O 5G também pode dar à China uma vantagem na corrida da IA. Mais dispositivos conectados a redes significariam mais dados. Mais dados com os quais treinar algoritmos podem significar melhores aplicativos de IA. O governo dos EUA também disse que a Huawei não pode usar tecnologia americana em seus chips de rede. Reino Unido, Austrália, Índia, Japão e Taiwan estão entre os países que baniram equipamentos Huawei de suas redes. As proibições beneficiam empresas como Nokia, Ericsson e Samsung – notavelmente, nenhuma delas com sede nos EUA – que também fabrica equipamentos 5G.
Enquanto os EUA lutam para liderar do lado da rede, também está atrás do 5G do ponto de vista da velocidade. Um relatório recente da empresa de pesquisa Opensignal, com sede no Reino Unido, analisou as velocidades que os usuários normalmente obtêm e descobriu que a Arábia Saudita teve o download 5G mais rápido, chegando a 144,5 Mbps, com o Canadá ocupando o segundo lugar com 90,4 Mbps. (A consultoria não incluiu a China em sua análise.) A Coreia do Sul tem a maior taxa de adoção de 5G, com 10% dos usuários em 5G, e suas redes ficaram em terceiro lugar; os EUA, com velocidade média de 33,4 Mbps, ficaram em 11º lugar. Os usuários estão conectados ao 5G 20% do tempo ou mais em apenas quatro países, descobriu a Opensignal; os EUA, onde os usuários se conectaram ao 5G 19,3% do tempo, ficaram em quinto lugar. “Os EUA têm uma classificação muito mais alta na disponibilidade 5G do que na velocidade média de download porque o espectro de banda baixa é ideal para permitir grande alcance 5G e permitir que os usuários passem mais tempo conectados do que em países com espectro 5G de frequência mais alta”, escreveu a Opensignal. Em testes recentes, a Opensignal e a PC Magazine descobriram em testes que a Verizon oferecia as velocidades 5G mais rápidas entre as operadoras de telefonia celular americanas. As principais velocidades de download encontradas pelas pesquisas variaram consideravelmente (uma média de 494,7 Mbps da Opensignal e 105,1 Mbps da PC Magazine), mas os resultados sugerem que as redes celulares exponencialmente mais rápidas não estão apenas no horizonte; eles estão aqui.
