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Espécies não nativas que invadem e se estabelecem firmemente em novas regiões têm consequências econômicas e ecológicas impressionantes. Estudos recentes estimam que, somente nos Estados Unidos, as espécies invasoras agora causam mais de US$ 120 bilhões em danos monetários por ano e contribuíram para 70% das extinções de espécies aquáticas nativas neste século, além de muitos outros efeitos adversos.
Embora os pesquisadores tenham observado diretamente os impactos das invasões bióticas ao longo de períodos anuais a decadais, uma compreensão de como elas afetam os ecossistemas a longo prazo só pode ser obtida a partir do estudo de invasões antigas preservadas no registro fóssil. Agora, uma nova pesquisa apresentada na terça-feira na reunião anual da The Geological Society of America mostra que é possível estudar invasões antigas em escalas de tempo de apenas alguns milhares de anos – um nível de detalhe sem precedentes que pode informar o desenvolvimento de estratégias de conservação de longo prazo no Antropoceno.
“Preencher a lacuna de conhecimento entre estudos de curto prazo de invasões modernas e padrões de longo prazo no registro fóssil nos dá uma melhor compreensão de como as invasões modernas provavelmente impactarão os ecossistemas em escalas de tempo maiores e permite estratégias de gerenciamento mais bem informadas. ” diz Ian Forsythe, que trabalhou no projeto como aluno de mestrado na Universidade de Ohio e agora é aluno de doutorado na Universidade de Cincinnati.
A pesquisa de Forsythe se concentrou em fósseis de invertebrados da macrofauna da Fase Clarksville da Invasão Richmondiana, o primeiro pulso de uma invasão biótica que ocorreu durante o período Ordoviciano tardio, cerca de 450 milhões de anos atrás. Naquela época, vários gêneros não nativos invadiram o mar raso que cobria a área que hoje é o norte de Kentucky, sudoeste de Ohio e sudeste de Indiana.
Forsythe se envolveu no projeto quando começou a trabalhar no laboratório de Alycia Stigall, que agora é professora do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade do Tennessee em Knoxville. “A Invasão Richmondiana é um dos eventos de invasão fóssil mais intensamente estudados em termos de impactos no ecossistema e nas espécies”, diz Stigall. “Mas o trabalho de Ian é realmente inovador; ele conseguiu examinar as mudanças no nível da comunidade em um nível temporal muito fino de alguns milhares de anos e relacioná-lo diretamente com as mudanças no nível do mar e o tempo de chegada dos invasores”.
Para coletar esses dados, Forsythe usou um método de amostragem de quadra, no qual uma grade quadrada é colocada em uma superfície e a abundância de cada táxon dentro da célula da grade é registrada. a Fase Clarksville.
Os resultados abrangem intervalos de pré-invasão, invasão e pós-invasão em uma variedade de ambientes deposicionais. Estes vão desde o oceano raso, onde o fundo do mar é impactado pela ação das ondas até uma área próxima, offshore, com até 100 metros de profundidade.
Como o estudo foi conduzido dentro de uma estrutura estratigráfica detalhada que forneceu uma resolução de tempo apertada, Forsythe foi capaz de relacionar a chegada de invasores e as mudanças bióticas às variações no nível do mar. “Isso representa a análise mais detalhada já feita da dinâmica de invasão em linhas do tempo que se aproximam dos ecossistemas modernos”, diz Stigall.
Os resultados indicam que invasões bióticas desse tipo – onde os invasores ocupam um nível trófico baixo (como os filtradores) e a maior parte da biota receptora não são altamente especializadas ecologicamente – provavelmente não resultarão na extinção dos incumbentes. Os dados também sugerem que os taxa modificam suas preferências de habitat para acomodar novos competidores após invasões do tipo Clarksville.
Essas descobertas podem ajudar a informar as decisões sobre como os fundos de conservação muito limitados devem ser gastos, de acordo com Forsythe. “Ecossistemas desse tipo podem exigir menos investimento de recursos do que aqueles com muitas espécies especializadas ou que estão combatendo táxons invasores de altos níveis tróficos, como predadores”, diz ele. Os resultados também sugerem que os incumbentes inibem mais fortemente a invasão de táxons dentro de sua própria guilda, o que pode ajudar a orientar as decisões sobre quais invasores atacar em sistemas com múltiplos invasores.
Ao todo, diz Forsythe, os resultados da pesquisa significam que agora entendemos melhor a Invasão Richmondiana especificamente e as invasões bióticas em geral. “Embora ainda haja muito trabalho a ser feito sobre o tema das invasões bióticas”, conclui ele, “este estudo nos aproxima um pouco mais da compreensão dos principais detalhes de como as invasões bióticas afetam a biota receptora, e estou feliz por ter desempenhou um papel nisso.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Sociedade Geológica da América. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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