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Surpreendentemente, é uma pequena cobra africana inofensiva que consome ovos inteiros como um amuse-bouche.
O biólogo Bruce Jayne, da Universidade de Cincinnati, descobriu que esta espécie, Dasypeltis gansipode consumir presas maiores em relação ao seu próprio comprimento e massa do que até mesmo as pítons birmanesas, uma das cobras mais massivas da Terra.
“Eles provavelmente deteriam o recorde mundial do Guinness”, disse Jayne, professor de ciências biológicas na Faculdade de Artes e Ciências da UC.
“É espetacular, mas em pequena escala”, disse ele. “As pessoas se concentram em cobras grandes comendo coisas grandes, mas se você corrigir seu tamanho, esses pequeninos são bastante assustadores”.
O estudo foi publicado no Jornal de Zoologia.
As cobras comedoras de ovos dos Gans crescem até cerca de um metro de comprimento. Nomeada em homenagem ao herpetologista Carl Gans, a comedora de ovos é mais magra do que muitas cobras que gostam de ovos encontradas nos Estados Unidos, como a cobra rato preta, que é conhecida por pilhar galinheiros.
Mas graças à pele elástica entre as mandíbulas esquerda e direita, o comedor de ovos dos Gans tem a capacidade de consumir ovos muitas vezes maiores que a sua cabeça.
“Eles podem consumir presas três a quatro vezes maiores do que cobras generalistas, como a cobra rato preta”, disse Jayne.
O comedor de ovos consome o ovo inteiro e contorce a espinha para quebrá-lo, liberando o conteúdo pegajoso, antes de regurgitar a casca vazia e quebrada.
As pítons birmanesas não são desleixadas quando se trata de comer grandes refeições. Em estudos anteriores, Jayne descobriu que pítons adultos podem consumir cervos com peso superior a 30 quilos e crocodilos com 45 quilos ou mais. Ainda assim, o pequeno comedor de ovos pode consumir presas com uma área de seção transversal duas vezes maior que a de uma píton birmanesa de peso semelhante.
Jayne disse que a superpotência é uma estratégia de sobrevivência eficaz. A maioria dos ovos de pássaros são quase esféricos, como uma bola de pingue-pongue. Pássaros, camundongos e ratos são alongados, fornecendo mais calorias do que um ovo com a mesma circunferência.
Mas o comedor de ovos dos Gans compensa sendo capaz de engolir ovos muito maiores para o seu tamanho, disse Jayne.
“Uma razão provável pela qual esta abertura extrema evoluiu nas cobras africanas comedoras de ovos é que elas se especializam em um formato de presa com uma quantidade modesta de massa por área transversal”, disse Jayne. “Isso valoriza ter uma boca larga.”
Como especialista, o comedor de ovos dos Gans desenvolveu uma boca macia com poucos dentes preciosos, o que poderia interferir na pega de um ovo de casca lisa.
As cobras inofensivas se defendem contra predadores imitando víboras venenosas com escamas de serra, disse Jayne.
“Eles dão um show e tanto, fazendo um som sibilante ao esfregar as escamas. Eles achatam a cabeça e atacam”, disse Jayne. “É cômico porque é tudo blefe. São maravilhas desdentadas.”
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