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O Reino Unido extrairá o máximo possível de petróleo e gás do Mar do Norte, disse o primeiro-ministro Rishi Sunak na segunda-feira, ao anunciar mais de 100 novas licenças de perfuração. Apenas alguns dias antes, o chefe das Nações Unidas, António Guterres, declarou que o calor recorde e o clima extremo sinalizavam que uma nova era de “fervura global” havia chegado.
Quantos novos campos de petróleo e gás o clima pode sustentar? Nenhum diz David Waltham, professor de geofísica na Royal Holloway University de Londres, que passou 36 anos treinando jovens geólogos para trabalhar na indústria de combustíveis fósseis.
“Não podemos incendiar com segurança todo o combustível que já encontramos, então por que procurar mais?” ele pergunta.
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Este resumo da cobertura do Strong The One sobre como mais perfurações de petróleo e gás afetarão a mudança climática vem de nosso boletim semanal de ação climática. Toda quarta-feira, o editor de meio ambiente do Strong The One escreve Imagine, um e-mail curto que se aprofunda um pouco mais em apenas uma questão climática. Junte-se aos mais de 20.000 leitores que se inscreveram.
Essa avaliação é compartilhada pela Agência Internacional de Energia (AIE), pela ONU e pelo Comitê de Mudanças Climáticas (CCC) – assessores do próprio governo para a política climática. Em vez de expandir a quantidade de combustível fóssil que extraem, os especialistas dizem que os países devem reduzir urgentemente e até encerrar a produção de combustível fóssil.
Uma análise das reservas mundiais em 2021 revelou quão forte deve ser esse declínio para evitar um aquecimento catastrófico. Daniel Welsby, James Price e Steve Pye, os pesquisadores de energia da UCL por trás da pesquisa, disseram que 60% do petróleo e gás conhecidos devem permanecer no subsolo em 2050 para evitar que as temperaturas globais excedam 1,5°C acima da média pré-industrial – o ponto em que os danos ao clima deverá tornar-se rapidamente irreversível.
“Quase todo o carvão do mundo – 90% – precisará ser poupado dos fornos das fábricas e usinas de energia. Nossa análise também mostrou que a produção global de petróleo e gás deve atingir o pico imediatamente e cair 3% a cada ano até meados do século”, dizem eles.
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O primeiro-ministro argumentou que bombear petróleo e gás nas águas do Reino Unido é pelo menos mais ecológico do que importá-lo de produtores mais sujos no exterior. Afinal, o Reino Unido criou um ponto de verificação de compatibilidade climática em 2021: seis testes para avaliar como novos projetos de combustíveis fósseis podem contribuir para as emissões que impulsionam as mudanças climáticas.
“Restam apenas três testes”, dizem Tavis Potts e Daria Shapovalova, especialistas em energia e desenvolvimento da Universidade de Aberdeen, “e cada um parece projetado para passar por novas rodadas de exploração e produção de petróleo e gás”.
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Felizmente, Sunak também prometeu compartilhar £ 20 bilhões (US$ 25,4 bilhões) em financiamento público para tecnologia de captura e armazenamento de carbono com o projeto Acorn perto de Peterhead em Aberdeenshire, nordeste da Escócia. A pesquisa histórica de Marc Hudson, pesquisador visitante em política científica na Universidade de Sussex, mostra como o futuro potencial dessa tecnologia tem sido usado para justificar o prolongamento do poder de carvão e construindo usinas de energia a gás várias vezes nas últimas duas décadas.
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E as evidências reunidas por Nils Markusson indicam que exaltar a promessa de captura e armazenamento de carbono para compensar o aumento das emissões pode, na verdade, atrasar cortes necessários aos gases de efeito estufa. Markusson é professor de política ambiental na Universidade de Lancaster.
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E a segurança energética? Petróleo e gás do Mar do Norte são vendidos no mercado internacional, então é improvável que a bonança de licenciamento do Reino Unido alivie as contas domésticas de energia. E o Reino Unido não é obrigado a continuar usando petróleo e gás até 2050, como sugere Sunak. O plano do CCC mostra como o Reino Unido poderia atender a todas as suas necessidades de energia com fontes de baixo carbono até meados do século.
Neil Hall/EPA
O custo real do carbono
Sunak está pelo menos certo ao argumentar que perfurar para obter mais combustível e fazê-lo mais perto de casa tornará o Reino Unido mais seguro em uma era de crescente instabilidade política? Não de acordo com Adi Imsirovic, pesquisador em economia energética da Universidade de Surrey.
“A história da indústria de petróleo e gás é uma história de guerras e tensões geopolíticas”, diz ele. “A transição para combustíveis mais limpos só pode aumentar nossa segurança energética.”
A pesquisa de Imsirovic e outros dá uma ideia das consequências do zelo da indústria de petróleo e gás em bombear mais combustível fóssil.
Estimativa dos economistas o custo para a sociedade de emitir uma tonelada adicional de CO₂ entre US$ 171 e US$ 310 (£ 133 a £ 241), diz ele.
“Se considerarmos, digamos, US$ 240 por tonelada, o custo social das emissões contínuas de carbono equivalente chega a quase US$ 8,5 trilhões por ano.”
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Mas os efeitos da mudança climática não são tão claros e independentes. Um problema causado pelo aumento das temperaturas leva a outros que acabam acelerando a taxa de aquecimento, como o derretimento do permafrost, liberando o gás metano que retém o calor. Um estudo que tentou incluir esses ciclos de feedback nos cálculos de danos econômicos colocou o custo social de liberar outra tonelada de CO₂ na atmosfera em mais de US$ 5.000.
“Isso implica custos anuais de mais de US$ 170 trilhões por ano, o que faz com que o investimento de US$ 4 trilhões em energia limpa que a IEA considera necessário para cumprir as metas climáticas de Paris pareça uma gota no oceano”, diz ele.
Um novo boom de produção no Mar do Norte pelo menos beneficiaria os serviços públicos do Reino Unido por meio de uma enxurrada de receitas fiscais? Devido a brechas no imposto inesperado do governo sobre a indústria do Mar do Norte, isso também não é provável, diz İrem Güçeri, professor associado de economia e políticas públicas da Universidade de Oxford.
“Há muita pesquisa para mostrar como projetar um forte imposto inesperado isso trará receitas sólidas para um governo e seus cidadãos”, diz Güçeri.
O governo do Reino Unido não parece ter dado atenção a isso, pois permite que as empresas obtenham um enorme alívio fiscal ao investir os lucros em novos locais de extração. “Este é um subsídio maciço”, diz ela.
“É assim que algumas grandes petrolíferas evitaram pagar muitos impostos sobre seus lucros no Reino Unido nos últimos trimestres, apesar dos ganhos maciços.”
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