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O TikTok foi acusado de se preparar para manter abas secretas sobre o paradeiro físico de certos cidadãos dos EUA usando seu aplicativo.
A gigante dos vídeos virais, em última análise de propriedade da ByteDance, com sede em Pequim, tem sido uma preocupação para os vigilantes da privacidade em América e em outro lugar sobre as preocupações de que poderia ser usado para espionar o Ocidente. Agora, alega-se que as etapas estavam em andamento para rastrear todos os movimentos dos alvos selecionados.
De acordo com Forbes esta semana, a ByteDance tem um departamento de Auditoria Interna e Controle de Riscos que normalmente usa dados de localização do aplicativo para monitorar e investigar funcionários atuais e antigos suspeitos de irregularidades. Em pelo menos duas ocasiões, no entanto, esse departamento “planejou coletar dados do TikTok sobre a localização de um cidadão americano que nunca teve um vínculo empregatício com a empresa”, foi relatado.
Ou seja: alega-se que a equipe de Auditoria Interna não estava apenas controlando os funcionários, eles pretendiam rastrear pessoas de fora da empresa. Além desses fundamentos, a Forbes disse que “não estava divulgando a natureza e o propósito da vigilância planejada mencionada nos materiais para proteger as fontes”.
Documentos vazados aparentemente detalham esses planos e esforços da equipe de auditoria do TikTok para usar o aplicativo móvel para registrar a localização de usuários selecionados para que suas atividades possam ser vigiadas. É relatado que a ByteDance não tinha intenção de usar esses dados para segmentação de anúncios ou qualquer outro propósito que anteriormente reivindicado esse código de rastreamento pode ser usado.
Poderíamos especular que a equipe de auditoria pretendia monitorar o paradeiro de não funcionários suspeitos de conspirar ou conspirar com funcionários antigos e atuais do TikTok. Existem outros cenários também. E claro, sim, a US Big Tech também rastreou usuários específicos no passado: exibição A, A bola cinza do Uber.
O TikTok já estava em apuros pelo manuseio e privacidade dos dados do usuário. No início deste ano, confirmou algumas dessas informações pode ser visto por alguns funcionários da ByteDance na China. Isso alimentou temores contínuos de que Pequim estava usando o TikTok como uma janela profunda na vida pessoal de milhões de internautas ocidentais – incluindo crianças – e poderia usar o software para espionar cidadãos americanos e seus dispositivos.
Após essa admissão, o TikTok lançou o Projeto Texas, que a ByteDance disse limitaria o acesso aos dados de usuários dos EUA a “pessoal autorizado, de acordo com os protocolos que estão sendo desenvolvidos com o governo dos EUA”. Como parte disso, o TikTok anunciou sua intenção de jogada seus dados dos EUA para servidores Oracle Cloud nos Estados Unidos, mantendo as informações fora do alcance direto do Reino Médio. Esse movimento nunca foi concluído, no entanto.
O TikTok ainda está bloqueado negociações com o governo dos EUA sobre preocupações de segurança nacional em relação ao acesso da China aos dados e dispositivos de usuários americanos do aplicativo. O Tio Sam quer que o TikTok faça certas mudanças – como a mudança de dados da conta para o solo dos EUA fora do alcance da China e mudanças na governança do TikTok. As notícias desta semana podem inviabilizar essas discussões.
TikTok responde
Uma conta oficial do TikTok no Twitter rapidamente respondeu às alegações, reivindicando a reportagem carecia de “tanto rigor quanto integridade jornalística”.
De acordo com o TikTok, nunca pesquisou membros do governo dos EUA, ativistas, figuras públicas ou jornalistas, o que é uma lista muito específica – e a Forbes não declarou a ocupação das pessoas que o TikTok aparentemente planejava manter de olho. Portanto, o TikTok pode estar dizendo a verdade e a Forbes ainda pode estar correta.
O TikTok também disse que a equipe de auditoria tem políticas e processos que deve seguir para adquirir dados semelhantes a outras empresas “em todo o nosso setor” e que qualquer uso de recursos de auditoria, como a Forbes alegou, “seria motivo para demissão imediata”. Ele disse que não coleta dados precisos de GPS.
Forbes repórter Emily Baker-White, que escreveu a história, respondeu ao TikTok, apontando algumas maneiras pelas quais a empresa mostrou sua mão em sua refutação twittada. Baker-White faz vários pontos, mas para resumir: a declaração do TikTok foi redigida com muito cuidado e não derruba especificamente o que foi relatado, disse ela.
O que vem a seguir é uma incógnita, e pode depender de o governo dos EUA obter ou não uma cópia dos documentos vazados. Entramos em contato com o Departamento do Tesouro, que está em negociações com os negócios, para comentar. ®
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