.
A taxa a que o aquecimento do Oceano Antártico derrete a camada de gelo da Antártida Ocidental irá acelerar rapidamente ao longo deste século, independentemente da queda das emissões nas próximas décadas, sugere a nossa nova investigação. Prevê-se que este degelo provocado pelos oceanos aumente a subida do nível do mar, com consequências para as comunidades costeiras em todo o mundo.
A camada de gelo da Antártica, o maior volume de gelo terrestre do mundo, é um sistema de geleiras interconectadas composto por neve que permanece durante todo o ano. As plataformas de gelo costeiras são as bordas flutuantes desta camada de gelo que estabilizam as geleiras atrás delas. O oceano derrete estas plataformas de gelo por baixo, e se o derretimento aumentar e uma plataforma de gelo ficar mais fina, a velocidade com que estes glaciares descarregam água doce no oceano também aumenta e o nível do mar sobe.
Na Antártida Ocidental, particularmente no Mar de Amundsen, este processo está em curso há décadas. As plataformas de gelo estão a diminuir, os glaciares estão a fluir mais rapidamente em direção ao oceano e a camada de gelo está a diminuir. Embora as medições da temperatura do oceano nesta região sejam limitadas, a modelização sugere que pode ter aquecido como resultado das alterações climáticas.
Escolhemos modelar o Mar de Amundsen porque é o setor mais vulnerável do manto de gelo. Utilizámos um modelo oceânico regional para descobrir como o derretimento da plataforma de gelo irá mudar aqui entre agora e 2100. Quanto derretimento pode ser evitado através da redução das emissões de carbono e do abrandamento da taxa de alterações climáticas – e quanto é agora inevitável, não importa o que aconteça. nós fazemos?
A mudança rápida está bloqueada
Utilizámos o supercomputador nacional ARCHER2 do Reino Unido para executar muitas simulações diferentes do século XXI, totalizando mais de 4.000 anos de aquecimento dos oceanos e derretimento das plataformas de gelo no Mar de Amundsen.
Considerámos diferentes trajetórias para a queima de combustíveis fósseis, desde o cenário mais otimista, onde o aquecimento global está limitado a 1,5°C, em linha com o Acordo de Paris, até ao pior, em que a utilização de carvão, petróleo e gás é descontrolada. Também consideramos a influência das variações naturais do clima, como o momento de ocorrência de eventos como o El Niño.
Os resultados são preocupantes. Em todas as simulações há um rápido aumento ao longo deste século na taxa de aquecimento dos oceanos e de derretimento das plataformas de gelo. Mesmo o melhor cenário, em que o aquecimento pára nos 1,5°C, algo que é considerado ambicioso por muitos especialistas, implica um aumento para o triplo da taxa histórica de aquecimento e derretimento.
Naughten et al./Natureza Mudanças Climáticas, Autor fornecido (sem reutilização)
Além do mais, há pouca ou nenhuma diferença entre os cenários até 2045. O aquecimento dos oceanos e o derretimento da plataforma de gelo no cenário de 1,5°C são estatisticamente iguais aos de um cenário de médio alcance, que está mais próximo do que as promessas existentes de redução o uso de combustíveis fósseis nas próximas décadas produziria.
O pior cenário mostra mais derretimento do que os outros, mas apenas a partir de meados do século, e muitos especialistas pensam que esta quantidade de queima futura de combustíveis fósseis é, de qualquer forma, irrealista.
Os resultados implicam que estamos agora comprometidos com o rápido aquecimento dos oceanos no Mar de Amundsen até pelo menos 2100, independentemente das políticas internacionais sobre combustíveis fósseis.
Naughten et al./Natureza Mudanças Climáticas, Autor fornecido (sem reutilização)
Os aumentos no aquecimento e no derretimento são o resultado do fortalecimento das correntes oceânicas e da condução de mais água quente das profundezas do oceano para as plataformas de gelo mais rasas ao longo da costa. Outros estudos sugeriram que este processo está por trás do afinamento da plataforma de gelo medido por satélites.
Quanto aumentará o nível do mar?
O derretimento das plataformas de gelo é uma das principais causas do aumento do nível do mar, mas não é tudo. Não podemos calcular quanto o nível do mar irá subir sem simular também o fluxo dos glaciares antárcticos e a taxa de acumulação de neve na camada de gelo, que o nosso modelo não incluiu.
Mas temos todos os motivos para acreditar que o aumento do derretimento da plataforma de gelo nesta região fará com que a taxa de subida do nível do mar acelere.
A camada de gelo da Antártida Ocidental já contribui substancialmente para a subida global do nível do mar e perde cerca de 80 mil milhões de toneladas de gelo por ano. Ele contém gelo suficiente para causar um aumento de até 5 metros no nível do mar, mas não sabemos quanto dele derreterá e com que rapidez. Nossos colegas em todo o mundo estão trabalhando arduamente para responder a esta pergunta.
Coragem e esperança
Existem algumas consequências das alterações climáticas que já não podem ser evitadas, por mais que diminua a utilização de combustíveis fósseis. O derretimento substancial da Antártica Ocidental até 2100 pode agora ser um deles.
Como você conta uma má notícia? A sabedoria convencional diz que se deve dar esperança às pessoas: dizer que há um desastre atrás de uma porta, mas que podemos evitá-lo se escolhermos uma porta diferente. O que você faz quando sua ciência lhe diz que todas as portas levam ao mesmo desastre?
Kate Marvel, uma cientista atmosférica, disse que quando se trata de alterações climáticas, “precisamos de coragem, não de esperança… Coragem é a determinação de fazer bem sem a garantia de um final feliz”. Neste caso, coragem significa voltar a nossa atenção para o longo prazo.
O futuro não terminará em 2100, mesmo que a maioria das pessoas que estão lendo isto não esteja mais por perto. As nossas simulações do cenário de 1,5°C mostram que o derretimento da plataforma de gelo começa a estabilizar no final do século, sugerindo que novas mudanças no século XXII e além ainda podem ser evitáveis. A redução do aumento do nível do mar após 2100, ou mesmo o seu abrandamento, poderia salvar muitas cidades costeiras.
Coragem significa aceitar a necessidade de adaptação, proteger as comunidades costeiras onde for possível e reconstruí-las ou abandoná-las onde não for possível. Ao prever antecipadamente o futuro aumento do nível do mar, teremos tempo para planeá-lo – em vez de esperar até que o oceano esteja à nossa porta.
Não tem tempo para ler sobre as mudanças climáticas tanto quanto gostaria?
Receba um resumo semanal em sua caixa de entrada. Todas as quartas-feiras, o editor de meio ambiente do Strong The One escreve Imagine, um pequeno e-mail que se aprofunda um pouco mais em apenas uma questão climática. Junte-se aos mais de 20.000 leitores que se inscreveram até agora.
.
