Slingboxes, streaming de vídeo muito antes de ser legal, escurece amanhã

O Slingbox, o dispositivo e serviço que estava no streaming de televisão digital muito antes de o mundo estar pronto para isso, morrerá na quarta-feira, 9 de novembro, com um servidor baseado em nuvem. O serviço tinha quase 17 anos.

A Sling Media anunciou há dois anos que o Slingbox seria descontinuado, observando que “todos os dispositivos e serviços do Slingbox ficarão inoperantes”. A razão dada foi a diminuição da demanda. Ser capaz de assistir ao vídeo que normalmente estaria na sua televisão em uma tela que não é de televisão era uma novidade – e legalmente controversa – quando o Sling começou em 2005. Hoje, há mais conteúdo do que você pode assistir em toda a vida, disponível em dispositivos que podem se conectar de praticamente qualquer lugar, oferecido de bom grado por todas as grandes empresas de mídia e ligas esportivas.

O Sling nasceu de dois campos ricos: General Magic, a empresa spinoff da Apple onde o fundador Blake Krikorian trabalhou no início dos anos 1990, e o beisebol San Francisco Giants em 2002. Krikorian e seu irmão, Jason, viajavam com frequência na época enquanto construíam sua própria consultoria empresa. Os Giants estavam indo para a World Series naquele ano, e os irmãos Krikorian queriam assistir, ou pelo menos ouvir. Eles descobriram que foram bloqueados por acordos de transmissão locais ou solicitados a pagar taxas adicionais para transmitir os jogos em cima do cabo e da Internet que já pagavam em casa.

O TiVo existia naquela época, mas só podia reproduzir o que você gravou na mesma televisão. O Slingbox, como o nome indicava, podia projetar o vídeo a cabo de sua casa pela Internet para onde quer que você pudesse acessá-lo. Não demorou muito depois do lançamento do Slingbox para as empresas que forneceram esse vídeo perceberem.

“Hollywood vai processar o SlingBox até a extinção?” foi a manchete da Ars em abril de 2006. As empresas de conteúdo manual mais fortes que podiam jogar eram seus acordos de retransmissão, que a Sling não havia assinado. O CEO do Sling, Blake Krikorian (que morreu em 2016) disse em 2006 que o vídeo deslocado de lugar “é uma das tecnologias que ajudarão as emissoras a permanecerem relevantes nos dias de hoje”. Nate Anderson, da Ars, escreveu na época que “se as emissoras estivessem realmente interessadas em levar seu produto para o maior número possível de pessoas, o SlingBox nem existiria: as redes já estariam transmitindo seu conteúdo pela Internet”.

Houve muita hesitação, e uma boa dose de gagueira, inclusive de ligas esportivas loucas por fãs de esportes viajantes poderem ver jogos que normalmente perderiam por estarem fora do mercado. Mais tarde, quando o 3G e o iPhone introduziram dispositivos que tornavam a assistir televisão no telefone algo razoável, a AT&T forçou o Sling a bloquear o acesso de dispositivos 3G a dispositivos Sling na rede da operadora.

E, no entanto, o Slingbox (às vezes em caixa de camelo como “SlingBox”, mas oficialmente apenas uma palavra composta) persistiu. “Somos grandes fãs do SlingBox aqui na Ars”, escreveu Jeremy Reimer no início de 2007, observando que “nós o testamos com sucesso em todo o Oceano Atlântico”. O Sling até adivinhou corretamente pela segunda vez sobre como as pessoas um dia assistiriam ao conteúdo. O SlingCatcher, uma caixa de US$ 300 lançada em outubro de 2008, permitiria que você assistisse a conteúdo da Internet como Hulu, YouTube ou qualquer coisa que pudesse caber em um drive USB na sua TV. Foi uma atualização de TV inteligente antes que as TVs inteligentes fossem uma categoria.

Sling mais tarde fez parceria com a rede de satélite Dish para atualizar seu decodificador de gravação de vídeo digital Hopper (DVR) para “Hopper com Sling”, dando às pessoas a capacidade de assistir a programas ao vivo e gravados pela web. Isso atraiu injunções reais de empresas de conteúdo como a Fox, talvez devido ao tamanho maior da Dish. A CBS também mostraria seu desdém pelo Sling, embora de maneira mais silenciosa. A rede supostamente proibiu sua subsidiária CNET de revisar o serviço Hopper da Dish, levando à demissão do repórter da CNET Greg Sandoval.

Os desafios legais continuaram chegando e, talvez, como resultado, a Dish e a Sling se voltaram para uma oferta de streaming mais compatível com o conteúdo, a Sling TV. O aplicativo foi direcionado para aqueles que estavam pulando a TV a cabo, mas ainda podem querer alguns canais a cabo ao vivo, como ESPN, Food Network e CNN. Não havia canais de transmissão locais, no entanto, e alguns programas notáveis ​​foram apagados. Nossa análise em seu lançamento observou que a meta etária para esses canais era muito mais velha do que o público que poderia se sentir confortável com uma grade de aplicativos em vez de um único controle remoto a cabo. A Sling TV sobrevive, no entanto, e expandiu suas ofertas.

Mas o Slingbox, o produto de hardware que envia sua TV para seus dispositivos, ainda não funcionará após 9 de novembro. Se você agir rapidamente, no entanto, poderá recuperar a senha do dispositivo Slingbox e usar o aplicativo gratuito de código aberto Slinger para potencialmente rotear seu tráfego Sling pelos servidores da empresa e diretamente para seus aplicativos e dispositivos. No final, como no início, os fãs do Slingbox estão trabalhando em torno da tecnologia existente para obter acesso à TV que desejam.