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O secretário de negócios, Jonathan Reynolds, disse estar confiante de que o estaleiro Harland & Wolff em Belfast continuará a construir navios para a Marinha Real, apesar de descartar o apoio do governo à empresa em dificuldades.
A Harland & Wolff faz parte de um consórcio em um contrato de £ 1,6 bilhão para construir três navios de apoio sólido da frota naval para abastecer os porta-aviões da Marinha Real. No entanto, ela enfrentou meses de incerteza sobre seu futuro.
O governo confirmou na segunda-feira que se recusou a conceder uma garantia de empréstimo de £ 200 milhões para ajudar a empresa em dificuldades a se refinanciar. O construtor naval esperava garantir uma garantia de até 80% de qualquer valor de empréstimo para ajudá-lo a evitar o colapso na administração pela segunda vez em cinco anos. Mas a garantia colocaria o dinheiro do contribuinte em risco se o estaleiro falhasse.
As finanças precárias da Harland & Wolff se somam a uma série de desafios de política industrial já acumulados para o governo trabalhista, incluindo a perspectiva de perdas de empregos na fábrica da Tata Steel no sul do País de Gales e a proposta de aquisição do proprietário da Royal Mail pelo bilionário tcheco Daniel Křetínský. Reynolds também revelou na segunda-feira que o governo provavelmente convocaria a proposta da Royal Mail de Křetínský para uma revisão formal.
Falando a repórteres no show aéreo internacional de Farnborough, em Hampshire, Reynolds disse que apoiar a Harland & Wolff “não teria sido um uso prudente do dinheiro do governo”.
No entanto, quando perguntado se ele estava confiante de que os navios da Marinha Real ainda seriam construídos em Belfast, ele respondeu simplesmente: “Sim”.
Sua confiança será um impulso para a força de trabalho de cerca de 1.500 pessoas em Belfast e nos outros estaleiros da H&W em Devon e na Escócia.
Matt Roberts, diretor nacional do GMB, um sindicato que representa os trabalhadores dos estaleiros, disse que eles precisam ser salvos.
“Estes são tempos preocupantes para os trabalhadores e suas famílias na Irlanda do Norte, Escócia e sudoeste”, ele disse. “Esses estaleiros têm sido o coração da manufatura do Reino Unido por séculos, desde a construção do Titanic até os navios que derrotaram a Armada.”
Reynolds disse que esperava uma “solução liderada pelo mercado” para refinanciar a grande dívida da empresa e acrescentou que achava que a promessa de apoio do governo havia atrasado os esforços para encontrar credores do setor privado.
O construtor naval foi forçado a suspender suas ações listadas em Londres há quinze dias, levantando preocupações sobre seu futuro. Seu presidente-executivo, John Wood, saiu abruptamente na sexta-feira, sua saída entendida como uma condição imposta pelos credores. O investidor americano Riverstone está supostamente considerando um novo empréstimo.
após a promoção do boletim informativo
No Royal Mail, Reynolds disse que falaria com Křetínský esta semana, após discussões na segunda-feira entre o investidor e os sindicatos. “Acho que seria razoável esperar que isso fosse chamado”, disse ele, apontando para a revisão anterior, quando Křetínský aumentou sua participação acionária pela primeira vez.
Ele acrescentou que analisaria como o governo poderia receber garantias vinculativas de que empregos e alguns serviços cruciais poderiam ser mantidos.
Reynolds e vários outros ministros do gabinete acompanharam Keir Starmer na segunda-feira ao show aéreo de Farnborough, onde executivos das indústrias de aviação e armas se reúnem a cada dois anos.
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