Grandes áreas do Reino Unido entraram oficialmente em seca, pois as temperaturas escaldantes do verão atingem o continente europeu. Atualmente estamos vendo a introdução da proibição da mangueira – uma memória da minha infância, embora raramente vista nas últimas duas décadas.
As condições deixaram muitos agricultores, jardineiros e bombeiros rezando por chuva, com alguns publicamente ansiosos pelas fortes chuvas previstas para a próxima semana.
Mas devemos ter cuidado com o que desejamos.
Junto com solos secos e cozidos, que são particularmente vulneráveis à criação de escoamento rápido, as chuvas fortes e localizadas que acompanham as tempestades podem causar inundações repentinas.
A seca é causada por condições persistentes mais secas do que a média. O ano inteiro até agora foi seco em todo o sul da Grã-Bretanha. Em Reading, registramos apenas dois terços da precipitação esperada para este ponto do ano. Se você baseasse seu calendário apenas na precipitação média, ainda estaria apenas em meados de maio.
Isso só piorou nos meses de verão. Partes do Reino Unido tiveram seu julho mais seco já registrado. O Observatório Atmosférico da Universidade de Reading registrou apenas 3,1 mm de chuva em julho na região, enquanto nenhuma chuva caiu em agosto até agora.
Outras partes da Inglaterra viram condições ainda mais secas. A chuva não cai em Odiham, Hampshire, desde junho.
Mas, embora isso seja incomum, o tempo seco está se tornando cada vez mais comum no Reino Unido. O outono e o inverno relativamente secos do ano passado são a prova disso. Um único mês sem chuva não faz uma seca.
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O sistema de água do Reino Unido depende das chuvas de outono e inverno para reabastecer os reservatórios que se esgotam durante os períodos de pico de demanda no verão. Assim, o período sustentado de baixa pluviosidade anual exacerbou o impacto nos níveis de água dos rios e reservatórios este ano.
A situação atual não foi causada apenas pela falta de chuva. Este verão tem sido quente – muito quente às vezes. O Reino Unido quebrou seu recorde de temperatura, ultrapassando 39°C pela primeira vez, apenas para ser quebrado novamente no mesmo dia, quando as temperaturas passaram dos 40°C.
Esse calor extremo amplificou muito o impacto da redução das chuvas. O uso de água e as taxas de evaporação estão em alta. Não só estamos recebendo menos água, estamos usando e perdendo mais também.
Em grande parte do Reino Unido, o solo está atualmente ressecado, compactado e a grama da superfície está quase morta.
Contraintuitivamente, em um efeito bem conhecido dos jardineiros, é difícil para o solo ressecado absorver água. Solos secos e rachados repelem a água em vez de deixá-la absorver como o solo úmido faria. Isso significa que as poças de chuva na superfície e as taxas de escoamento aumentam – levando a um maior risco de inundações repentinas.
Embora reconhecidamente a ciência não tenda a operar em uma amostra de um, com uma configuração de copos plásticos nas mídias sociais, o vídeo a seguir demonstra claramente a incapacidade do solo seco de absorver água de forma eficaz.
Por que a chuva forte pode ser perigosa depois de uma seca.
