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As geleiras – blocos gigantes de gelo em movimento – ao longo da costa da Antártida estão fluindo mais rápido no verão por causa de uma combinação de neve derretida e águas oceânicas mais quentes, dizem os pesquisadores.
Em média, as geleiras viajam cerca de um quilômetro por ano. Mas um novo estudo encontrou uma variação sazonal na velocidade do fluxo de gelo, que aumentou em até 22% no verão, quando as temperaturas são mais altas. Isso dá uma ideia de como as mudanças climáticas podem afetar o comportamento das geleiras e o papel que elas podem desempenhar na elevação do nível do mar.
Até agora, o estudo da acidentada península antártica tem sido limitado por causa das dificuldades que os cientistas enfrentam para chegar às geleiras para conduzir o trabalho de campo. Mas, do espaço, os avanços na tecnologia de satélites estão revelando novos insights sobre a velocidade com que as geleiras estão se movendo e drenando a água para o oceano circundante.
Península Antártica – e níveis globais do mar
A Península Antártica é o maior reservatório de água congelada da Terra. Estima-se que entre 1992 e 2017, a água derretida das geleiras aumentou o nível global do mar em cerca de 7,6 mm. Como isso pode mudar no futuro é uma das grandes incertezas na modelagem da mudança climática.
Uma equipe de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade de Leeds, usou mais de 10.000 imagens de satélite, tiradas acima da Península Antártica entre 2014 e 2021, para entender como o fluxo de geleiras nas águas ao redor da Antártida se altera durante períodos mais frios e quentes. períodos.
Ben Wallis, pesquisador de doutorado e primeiro autor do estudo, disse: “Uma das descobertas importantes deste estudo é que ele revela como as geleiras da Antártida são sensíveis ao meio ambiente. Sabemos há muito tempo que as geleiras da Groenlândia têm um comportamento sazonal, mas só agora os dados de satélite mostraram um comportamento semelhante na Antártida.”
O trabalho é publicado hoje (27/2) na revista Geociências da Natureza.
Península Antártica
A Península Antártica é a região mais setentrional e mais quente da Antártica. Tem uma espinha montanhosa de 1.000 km de comprimento, semelhante ao comprimento da costa leste da Grã-Bretanha, e abriga um rico ecossistema marinho de focas, pinguins e baleias.
Ao longo da costa oeste da península, as geleiras drenam o gelo da camada de gelo diretamente para o Oceano Antártico.
A análise dos dados de satélite mostrou que a aceleração da geleira ocorre no verão, quando a neve derrete e a temperatura das águas no Oceano Antártico aumenta. Pensa-se que a água da neve derretida atua como um lubrificante entre a camada de gelo e a rocha subjacente. Como resultado, o atrito é reduzido e a velocidade de deslizamento das geleiras aumenta.
Além disso, as águas mais quentes do Oceano Antártico erodem a frente do gelo em movimento, o que reduz as forças de reforço que ele exerce para resistir ao fluxo de gelo.
Dra Anna Hogg, O professor associado do Instituto de Ciências Climáticas e Atmosféricas de Leeds e autor do artigo disse: “A Península Antártica tem visto um dos aquecimentos mais rápidos de qualquer região da Terra. O trabalho contínuo como este ajudará os glaciologistas a monitorar a rapidez com que as mudanças está ocorrendo, permitindo avaliações precisas de como o gelo da Terra responderá às mudanças climáticas”.
Observação da Terra a partir do espaço
O satélite Copernicus Sentinel-1 da Agência Espacial Europeia e da Comissão Europeia, cujos dados foram usados neste estudo, fornece monitoramento semanal em todo o litoral da Antártica.
O satélite está equipado com um radar de abertura sintética que pode “ver” através das nuvens, permitindo medições dos glaciares tanto de dia como de noite.
Craig Donlon, da Agência Espacial Europeia, disse: “Este estudo destaca como imagens de satélite de alta resolução podem nos ajudar a monitorar como o ambiente está mudando em regiões remotas. Satélites futuros, como a família de missões de expansão Copernicus Sentinel, prometem trazer continuidade aprimorada e capacidades que irão liderar uma visão mais aprofundada sobre as características e processos que regem o equilíbrio da massa de gelo e o aumento do nível do mar.”
Os autores do artigo — Aceleração sazonal generalizada das geleiras da Península Antártica Ocidental de 2014 a 2021 — são Ben Wallis, Anna Hogg e Ben Davison, todos da Universidade de Leeds; e Jan Melchior van Wessem e Michiel van den Broeke, do Instituto de Pesquisa Marinha e Atmosférica, Utrecht.
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