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Alguns anos atrás, parecia que toda semana havia um novo acordo de oito a nove dígitos entre um escritor-produtor de alto nível e um estúdio de Hollywood ou serviço de streaming.
Esses pactos lucrativos tornaram pessoas como Shonda Rhimes, Ryan Murphy e JJ Abrams essencialmente produtores internos de empresas de entretenimento que estavam em uma corrida armamentista para prender talentos de primeira linha para as guerras do streaming.
Mesmo pessoas com pouca ou nenhuma experiência em entretenimento conseguiram acordos ricos baseados em grande parte no reconhecimento de nomes, como a ex-primeira família Barack e Michelle Obama e o duque e a duquesa de Sussex. Mas, ultimamente, esses acordos saíram de moda entre alguns executivos, à medida que as empresas de mídia e entretenimento repensam como gastam seus recursos.
O pensamento por trás desses mega-negócios era que os showrunners populares atraíssem um público maior e ajudassem a preencher as bibliotecas das plataformas com novas séries de sucesso. Mas como o crescimento de assinantes em serviços de streaming desacelerou, as empresas estão analisando se vale a pena renovar os acordos.
“Acho que esses acordos serão menores e mais distantes porque há muito aperto de cinto no momento”, disse Susanne Daniels, ex-chefe global de conteúdo original do YouTube, que agora leciona na UCLA. Daniels estima que o número de novas contratações dos chamados acordos gerais cairá significativamente no próximo ano.
No início deste mês, um acordo de podcasting entre o Príncipe Harry e a Archewell Audio de Meghan Markle e a gigante sueca do streaming Spotify chegou ao fim, depois que a empresa da realeza produziu apenas 12 episódios de um único programa em 2 anos e meio. O executivo do Spotify e fundador da Ringer, Bill Simmons, falando em seu próprio podcast, os chamou de “f- vigaristas”. O casal de Montecito ainda tem um contrato com a Netflix e produziu séries documentais como “Harry & Meghan”, “Live to Lead” e o próximo “Heart of Invictus”, que será lançado ainda este ano.
Murphy, o produtor muito mais produtivo e experiente por trás de “American Horror Story” e “Glee”, está em negociações para um novo contrato com a Disney, cinco anos depois de assinar um contrato de até US$ 300 milhões com a Netflix. A Netflix e um representante de Murphy se recusaram a comentar. A Disney não respondeu a um pedido de comentário.
As negociações do acordo com a Disney estão avançadas, mas não finalizadas e não devem ser concluídas até que a greve do Writers Guild of America termine, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto que não foram autorizadas a comentar.
A produção de Murphy na Netflix teve resultados mistos. Esforços iniciais, como “The Politician”, “Hollywood” e “The Prom”, não foram tão bem quanto a empresa gostaria, disseram observadores do setor. No entanto, dois dos programas posteriores de Murphy, “Dahmer – Monster: The Jeffrey Dahmer Story” e “The Watcher”, foram bem-sucedidos.
“Dahmer” foi assistido por mais de 1 bilhão de horas e é o terceiro programa em inglês mais popular da Netflix, de acordo com dados da Netflix. A primeira temporada de “The Watcher” está em 10º lugar, com mais de 447 milhões de horas assistidas. Murphy ainda tem vários projetos em andamento na Netflix, incluindo mais duas parcelas da franquia “Monster”.
“Eles tiveram que gastar muito dinheiro no início porque estavam tentando impulsionar o crescimento de assinantes, e acho que agora estão em uma posição em que estão observando com um pouco mais de atenção o dinheiro que estão gastando”, disse Ryan Webb, um advogado de entretenimento baseado em Los Angeles na Greenberg Glusker.
O streamer disse que planeja manter seus gastos com conteúdo em cerca de US$ 17 bilhões em média anualmente até 2024.
Embora Murphy e a realeza representem situações totalmente diferentes, as mudanças ocorrem quando os serviços de streaming estão analisando de perto suas finanças em meio à pressão de Wall Street para reduzir custos. Muitas empresas de tecnologia e entretenimento demitiram funcionários e cancelaram programas.
Mesmo criadores de sucessos de renome, como a produtora Bad Robot, do criador de “Alias”, JJ Abrams, se viram sob o microscópio. A HBO, de propriedade da Warner Bros. Discovery, decidiu no ano passado não seguir em frente com a série de ficção científica Bad Robot “Demimonde” devido a um desentendimento sobre o orçamento. A Bad Robot em 2019 assinou um contrato geral de $ 250 milhões com o que era então chamado de WarnerMedia.
Os estúdios de Hollywood também estão enfrentando uma greve de roteiristas, que interrompeu as produções enquanto o Writers Guild of America pressiona para aumentar a quantidade de dinheiro que os roteiristas ganham com o streaming.
Insiders esperam que os estúdios usem a greve para acionar cláusulas de força maior que lhes permitam encerrar os negócios. No entanto, as empresas podem ter motivos para ter cuidado ao usar essa ferramenta de corte de custos, disse Elsa Ramo, sócia-gerente da Ramo Law PC.
“Pode haver razões políticas ou razões de mensagens ou razões de relacionamento que podem moderar uma decisão de negócios muito implacável que você está contratualmente autorizado a fazer”, disse Ramo. “Acho que essas conversas estão acontecendo agora.”
A retração é especialmente aguda na indústria de podcasting, onde algumas empresas lutam para ganhar dinheiro apesar do rápido crescimento no número de programas produzidos.
O presidente-executivo do Spotify, Daniel Ek, disse durante uma teleconferência de resultados em abril que a empresa quer evitar “pagar demais” por talentos exclusivos em acordos de podcast. A empresa reestruturou sua divisão de podcasting e fez esforços para reduzir seus custos, inclusive com o corte recente de 200 empregos e a consolidação da Gimlet e da Parcast, duas produtoras adquiridas. Apresentadores populares incluem o controverso comediante Joe Rogan, que tem um contrato de licenciamento com o Spotify no valor estimado de US$ 200 milhões.
“Seremos muito diligentes em como investir em futuros acordos de conteúdo”, disse Ek na teleconferência. “Os que não estão funcionando, obviamente não vamos renovar, e os que estão funcionando, obviamente analisaremos caso a caso o valor relativo.”
Embora a greve dos roteiristas e o ambiente econômico tenham causado uma pausa nos negócios em geral, as empresas ainda assinaram alguns pactos importantes recentemente e redobraram os relacionamentos existentes.
A Netflix renovou seu contrato histórico com Shonda Rhimes em 2021 e anunciou uma expansão dos programas de treinamento com sua produtora Shondaland no início deste ano.
Shondaland criou alguns dos maiores sucessos da Netflix, incluindo “Bridgerton” e seu spin-off “Queen Charlotte: A Bridgerton Story” e a série limitada “Inventing Anna”.
No ano passado, a 20th Television da Walt Disney Co. e a ABC Signature estenderam seu contrato geral com a produtora do ex-executivo da NBC, Warren Littlefield. Em 2021, o showrunner de “Insecure”, Prentice Penny, assinou um contrato geral com o Onyx Collective da Disney. No início deste ano, a criadora de “Fleabag”, Phoebe Waller-Bridge, renovou seu contrato com a Amazon Studios. Em janeiro, a Warner Bros. retomou seu pacto com o prolífico produtor de TV Greg Berlanti.
“Sempre haverá uma demanda e um prêmio pago pelo talento que pode entregar, especialmente se alguém tiver um histórico estabelecido”, disse a advogada de entretenimento Briana Hill, sócia da Pryor Cashman.
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