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Uma equipe de pesquisadores internacionais que monitora o impacto das mudanças climáticas nos grandes rios do Ártico, no Canadá e no Alasca, determinou que, como a região está se aquecendo acentuadamente, seus rios não estão se movendo como os cientistas esperavam.
O Dr. Alessandro Ielpi, professor assistente da Faculdade de Ciências Irving K. Barber da UBC Okanagan, é um paisagista e principal autor de um artigo publicado esta semana em Natureza Mudança Climática. A pesquisa, conduzida com o Dr. Mathieu Lapôtre na Universidade de Stanford, junto com o Dr. Alvise Finotello na Universidade de Pádua, na Itália, e a Dra. Pascale Roy-Léveillée da Université Laval, examina como o aquecimento atmosférico está afetando os rios do Ártico que fluem através do terreno permafrost.
Suas descobertas, diz o Dr. Ielpi, foram um pouco surpreendentes.
“O oeste do Ártico é uma das áreas do mundo que experimenta o aquecimento atmosférico mais acentuado devido às mudanças climáticas”, diz ele. “Muitos cientistas do norte previram que os rios seriam desestabilizados pelo aquecimento atmosférico. O entendimento era que, à medida que o permafrost descongela, as margens dos rios são enfraquecidas e, portanto, os rios do norte são menos estáveis e devem mudar suas posições de canal em um ritmo mais rápido.”
Essa suposição de migração de canal mais rápida devido à mudança climática dominou a comunidade científica por décadas.
“Mas a suposição nunca foi verificada em observações de campo”, acrescenta.
Para testar essa suposição, o Dr. Ielpi e sua equipe analisaram uma coleção de imagens de satélite com lapso de tempo – que remontam a mais de 50 anos. Eles compararam mais de mil quilômetros de margens de 10 rios árticos no Alasca, Yukon e Territórios do Noroeste, incluindo grandes cursos d’água como Mackenzie, Porcupine, Slave, Stewart e Yukon.
“Testamos a hipótese de que grandes rios sinuosos em terreno permafrost estão se movendo mais rápido sob um clima mais quente e descobrimos exatamente o oposto”, diz ele. “Sim, o permafrost está degradando, mas a influência de outras mudanças ambientais, como o esverdeamento do Ártico, neutraliza seus efeitos. Temperaturas mais altas e mais umidade no Ártico significam que a região está ficando verde. áreas que anteriormente tinham apenas vegetação esparsa.”
Esta vegetação crescente e robusta ao longo das margens dos rios torna as margens mais estáveis.
“A dinâmica desses rios reflete a extensão e o impacto da mudança climática global na erosão e deposição de sedimentos nas bacias hidrográficas do Ártico”, escrevem o Dr. Ielpi e seus colegas no artigo. “Entender o comportamento desses rios em resposta às mudanças ambientais é fundamental para entender e trabalhar com o impacto do aquecimento climático nas regiões árticas”.
O Dr. Ielpi aponta que monitorar a erosão das margens dos rios e a migração dos canais em todo o mundo é uma ferramenta importante que deve ser amplamente utilizada para compreender as mudanças climáticas. Como parte desta pesquisa, também foi analisado um conjunto de dados de rios encontrados em regiões sem permafrost e representativos de climas mais quentes nas Américas, África e Oceania. Esses rios migraram a taxas consistentes com o que foi relatado em estudos anteriores, ao contrário dos do Ártico.
“Descobrimos que grandes rios sinuosos com vários graus de distribuição de permafrost em suas planícies de inundação e bacias hidrográficas exibem, em vez disso, uma variação peculiar nas taxas de migração”, disse o Dr. Ielpi. “Surpreendentemente, esses rios migram em taxas mais lentas sob temperaturas mais quentes”.
A análise de lapso de tempo mostra que a migração lateral dos grandes rios sinuosos do Ártico diminuiu cerca de 20% no último meio século.
“A desaceleração da migração de cerca de 20% dos cursos de água do Ártico documentados no último meio século é um importante sinal em escala continental. E nossa metodologia nos diz que 20% pode muito bem ser uma medida conservadora”, diz ele. “Estamos confiantes de que pode estar ligado a processos como a arbustos e o degelo do permafrost, que por sua vez estão relacionados ao aquecimento atmosférico.
“O pensamento científico geralmente evolui por meio de descobertas incrementais, embora o grande valor resida em ideias disruptivas que nos forçam a olhar para um problema antigo com novos olhos”, afirma o Dr. Ielpi. “Esperamos sinceramente que nosso estudo encoraje os cientistas da paisagem e do clima em outros lugares a reavaliar outras suposições centrais que, após o teste, podem revelar facetas fascinantes e emocionantes de nosso planeta em constante mudança”.
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