Reza Aslan discute seu livro “An American Martyr in Persia”

Almoçando chelo kabab em Sholeh, na área de Westwood comumente chamada de Tehrangeles, Reza Aslan não parece o tipo de cara que recebe ameaças de morte. Mas é exatamente por isso que nossa entrevista não será seguida de uma volta para casa. Um grande evento programado para o dia seguinte no Wallis, destinado em parte a promover seu novo livro, “An American Martyr in Persia”, havia sido cancelado, juntamente com uma aparição planejada para a semana anterior no Centro de Estudos Iranianos de Stanford.

O fato é que Aslan, um estudioso religioso, autor da biografia de Jesus Cristo “Zealot” e apresentador da antiga série religiosa da CNN “Believer”, está acostumado a receber mensagens pedindo sua morte.

“Tenho uma carreira de 20 anos fazendo inimigos”, diz ele com um encolher de ombros. “Recebi ameaças de morte de muçulmanos, cristãos, hindus, ateus, republicanos. Quando você escreve sobre religião e política, esse é o mundo em que você vive. Mas isso é diferente; é a primeira vez que recebo ameaças de morte de meus compatriotas. Estamos do mesmo lado. É realmente desmoralizante.”

O Irã está no meio de um outono tumultuado, enquanto o regime fundamentalista enfrenta sua oposição mais forte em décadas. Mas as ameaças contra Aslan não vêm do governo – pelo menos não diretamente. Ele atribui as missivas a uma campanha de desinformação que pinta os progressistas norte-americanos como ele, que criticam as sanções gerais e a intervenção militar, como apoiadores do regime. Quanto a quem pode estar por trás da recente proliferação de bots tóxicos e contas de mídia social relacionadas ao Irã, Aslan tem certeza de apenas uma coisa.

“O único que se beneficia é o regime”, conclui. “Eles têm que ter a diáspora em desunião e caos, especialmente entre pessoas com uma voz pública como a minha.”

Autor de cinco livros sobre religião, Aslan imigrou com sua família para a Bay Area após a revolução de 1979, que transferiu o poder de um xá autocrático para clérigos radicais. Ele é bacharel em estudos religiosos pela Santa Clara University, mestre em teologia pela Harvard Divinity School, mestre em ficção pela Iowa’s Writers’ Workshop e doutor em sociologia pela UC Santa Barbara.

Muitos o conhecem de “Believer”, que foi cancelado em 2017 quando ele e a CNN se separaram depois que ele chamou o presidente Trump de “um pedaço de merda” e um “homem-bebê” por sua resposta ao ataque da London Bridge.

Numerando cerca de 700.000, a diáspora no sul da Califórnia é a maior população de iranianos fora do Irã. Muitos da primeira geração tendem a ser abastados, conservadores e agressivos na política externa dos EUA. A segunda geração, incluindo Aslan, tende a ser mais progressista e altamente assimilada. O mais irritante de tudo, no entanto, é o Mujahedin-e-Khalq (MEK), que Aslan descreve como “um culto marxista violento”. Anteriormente na lista de organizações terroristas patrocinadas pelos Estados Unidos, por meio de doações políticas, “conseguiu se infiltrar na direita política nos Estados Unidos e se estabelecer como o governo no exílio”.

Esse empurrão e puxão entre os exilados se desenrola em um cenário de uma potencial revolução fulminante em seu país de origem. Em setembro, a morte de Mahsa Amini, de 22 anos, após sua prisão pela polícia da moralidade por usar um hijab de forma inadequada, foi a partida que iluminou todos os cantos da sociedade iraniana, resultando em uma instabilidade sem precedentes.

Ondas anteriores de protestos – por exemplo, contra eleições corruptas em 2009 – “estavam lutando por mudanças, por reformas”, diz Aslan. “A Geração Z não tem interesse em consertar nada. Eles querem queimá-lo até o chão e começar tudo de novo, e eles são intransigentes. Você está falando de dois lados que se recusam a se comprometer. Vai acabar em violência.”

E assim tem sido por mais de um século, quando o Irã lutou primeiro contra a autocracia repressiva e depois contra a teocracia extrema. Isso remonta, pelo menos, ao período coberto pelo novo livro de Aslan, um relato de não-ficção de Howard Baskerville, um jovem missionário de Nebraska enviado ao Irã em 1907, onde se envolveu em uma revolta nacional.

Na época, uma onda de revolta antiautoritária estava se espalhando globalmente e o líder do Irã, Mohammed-Ali Shah, viu-se confrontado com uma revolta constitucionalista. Ao norte, Nicolau II da Rússia acabara de reprimir uma revolução em 1905 e estava totalmente contra distúrbios semelhantes em sua fronteira sul com o Irã. Seu conselho ao xá foi dissolver imediatamente o parlamento.

Em Teerã, o xá conseguiu silenciar o protesto. Mas a segunda maior cidade do país, Tabriz, preparou um cerco. Finalmente, quando seu querido amigo Hassan foi morto na primavera de 1908, Baskerville não pôde mais ficar quieto. Contra a política do governo dos EUA, ele largou a caneta e pegou um rifle. O líder constitucionalista Sattar Khan reconheceu o valor de um americano se juntar ao esforço e rapidamente o elevou ao segundo lugar.

“Esta revolução vinha implorando ao governo americano por apoio e ajuda há anos e eles não conseguiam entender por que essa ajuda não estava chegando”, diz Aslan, acrescentando que sentiam uma afinidade com os americanos que também se livraram do jugo de um rei. “Ter um americano finalmente lutando com eles, eles sabiam que isso chamaria a atenção.”

A Rússia enviou conselheiros e especialistas militares a Teerã para ajudar o xá; os britânicos, por sua vez, apoiaram nominalmente os constitucionalistas — que conseguiram forçar reformas. Alguns meses depois, porém, veio a Convenção Anglo-Russa, um acordo para dividir os recursos do país enquanto sustentava o xá e condenava os reformadores.

Em 1953, a interferência externa foi novamente instrumental para frustrar a democracia; o Reino Unido e os EUA arquitetaram um golpe de estado para derrubar o primeiro-ministro devidamente eleito Mohammad Mosaddegh. Seu grande pecado: um plano para nacionalizar a lucrativa indústria petrolífera do país, cortando os lucros das potências ocidentais.

“Quando você olha para a história do Irã no século 20, trata-se essencialmente de interferência estrangeira”, observa Aslan. Então, quando o governo iraniano atribui manifestações legítimas a influências externas, pode ser uma mentira óbvia – mas é plausível.

Depois do almoço em Tehrangeles, Aslan corre para Pasadena para pegar seus filhos na escola. Ele mora com sua esposa, a empresária Jessica Jackley, e seus quatro filhos em Highland Park. Independentemente de quaisquer ameaças, ele está se afastando de seu status de figura pública nos dias de hoje, planejando se concentrar na escrita de não-ficção. E aos 50, ele decidiu colocar esse mestrado em escrita criativa para trabalhar em uma série de ficção científica que acabou de vender para a Netflix.

Mas ele não está virando as costas para a defesa feroz que impulsionou sua carreira (e ocasionalmente a deixou de lado). “Não estou dizendo que os americanos precisam pegar um rifle e ir lutar”, diz ele, aludindo a Baskerville. “Mas precisamos ter certeza de elevar os clamores do povo no Irã, de mantê-lo nas notícias e garantir que o governo iraniano entenda que haverá consequências para uma repressão horrível.”

Baskerville morreu poucas semanas depois de se juntar à luta pela democracia. Ele tinha 24 anos.

“Acho que a liberdade é a vontade de Deus”, diz Aslan. “Não há nada de único nos Estados Unidos, nos brancos ou nos cristãos que os torne mais merecedores de uma palavra a dizer nas escolhas que conduzem suas vidas. Todas as pessoas merecem essas coisas. Acho que isso é algo que Baskerville realmente entendeu: a responsabilidade que nós, na América, temos para com aqueles que lutam por direitos que consideramos garantidos.”