Comentário: Como Julia Bullock se tornou uma soprano essencial

Nos primeiros 20 segundos de sua primeira gravação solo, “Walking in the Dark”, Julia Bullock canta: “Quando o ódio sai do coração dos homens / Talvez, baby, você viva em um mundo melhor.” Ela está desacompanhada. Não há muita emoção na quietude dessas 16 palavras proferidas em cativante canção; apenas o suficiente para fazer você perceber que a emoção deve vir primeiro de você, não dela. A escuta passiva não é uma opção. Você precisa se preparar. Bullock pode, e ela o fará, em breve.

No final da primeira música, “Brown Baby”, a imposição começou, seja alcançando a esperança ou lutando contra o desespero – ou ambos ao mesmo tempo. Sua voz é um soprano ressonante, com toques de Nina Simone, Lorraine Hunt Lieberson e, em sua intensidade e presença, Maria Callas. Bullock traz a qualidade da oração a tudo o que canta. As palavras estão sempre no centro das atenções. No final da gravação, você pode sentir o mundo ligeiramente diferente, com sua percepção um pouco alterada, sua receptividade um pouco aprimorada, seu senso de admiração um pouco melhorado.

Bullock está aparecendo neste fim de semana nas apresentações da Filarmônica de Los Angeles da ópera de John Adams “Girls of the Golden West”, que será gravada pela Nonesuch Records, a empresa que lançou “Walking in the Dark” em dezembro. Ela é uma figura conhecida no LA Phil, onde apareceu regularmente, incluindo cantar e atuar de forma inesquecível em uma produção, “Night and Dreams: A Schubert & Beckett Recital”, em 2017 para a orquestra criada pelo diretor Yuval Sharon. Em novembro, Bullock co-curou o festival “Rock My Soul” de LA Phil, centrado em duas compositoras negras negligenciadas, Florence Price e Margaret Bonds, com a intenção de “se envolver com tudo dentro e ao seu redor e encontrar prazer ao fazê-lo. ”

Ela acabou levando essas palavras mais a sério do que poderia ter antecipado. Acontece que ela não pôde comparecer pessoalmente ao festival, ficando em casa, em vez disso, com o marido, o maestro Christian Reif, em Munique. Em licença maternidade, ela havia acabado de dar à luz seu primeiro filho. Quando a conheci na semana passada nos escritórios do LA Phil, eu a encontrei envolvida com tudo ao seu redor e encontrando imensa diversão ao fazê-lo. Ela veio com seu filho de 3 meses, a quem ela alegremente cedeu os holofotes.

A soprano Julia Bullock posa para um retrato no Walt Disney Concert Hall na quarta-feira, 18 de janeiro de 2023 em Los Angeles, CA.

(Dania Maxwell/Los Angeles Times)

“Girls” será a primeira grande aparição de Bullock na Costa Oeste em três anos. Ela deveria cantar no Festival Ojai em junho, mas testou positivo para COVID-19 pouco antes de embarcar no avião de Munique para Los Angeles. Por causa de sua gravidez, ela não pôde estrelar a estreia da última ópera de Adams, “Antony and Cleopatra”, da qual ela foi a musa do compositor e que teve sua estreia mundial em São Francisco em setembro. Suas primeiras aparições desde o nascimento de seu filho foram no oratório de natividade de Adams “El Niño” no final de dezembro e cantando um punhado de canções em um programa de Ano Novo em Hamburgo, Alemanha.

Mas durante o bloqueio, Bullock permaneceu uma presença on-line ativa pedindo inclusão nas artes, ópera em particular, e se apresentando intensamente como sempre, mesmo no Zoom, de casa com o marido ao piano vertical. E foi então que ela gravou “Walking in the Dark”.

Perguntei a Bullock, que tem entusiasmo e prontidão para rir, como ela acha que pode ter mudado vocal e artisticamente com tudo isso.

“Todo mundo fala sobre como dar à luz vai colocar você em um lugar diferente”, ela respondeu. “Quero dizer, uau, que incrível. Tem sido tão gratificante. E é muito interessante voltar um pouco mais velho para ‘Girls’ ou qualquer peça.”

Ser mãe, diz ela, “permite que outra prioridade entre. Há tempo e espaço suficientes, desde que eu não os desperdice com o que realmente não acho valioso”. A esse respeito, Bullock pode ter mudado muito pouco.

Adams criou Dame Shirley em “Girls of the Golden West”, que estreou em São Francisco em 2017, para Bullock, que trouxe um brilho excepcional à mulher da vida real que narrou a Corrida do Ouro na Califórnia. A ópera termina com Bullock cantando uma ode ao magnífico céu da Califórnia.

Foi o nosso céu sob o qual Bullock também se encontrou, de certa forma. Nascida em St. Louis em 1987, filha de pai negro, que era chefe de habitação e desenvolvimento urbano no leste do Missouri, e mãe branca, também urbanista, a soprano diz que cresceu não nas artes, mas cercada por elas.

“Eu sempre soube que seria uma artista”, ela logo percebeu, “mas não tenho certeza de onde isso veio. Meu pai tinha uma voz linda.” Sua mãe gostava de dançar e a levava para aulas de dança, inclusive sapateado. Mas seu pai, que já dividiu uma cela com Martin Luther King Jr., morreu em 1995, e ela cresceu em uma cidade repleta de racismo, sempre enfrentando racismo.

Ela não tem certeza de como, mas quando jovem ela se deparou com vídeos das produções de ópera de Peter Sellars, especialmente o oratório “Theodora” de Handel, estrelado por Lorraine Hunt Lieberson, que se tornou uma inspiração para Bullock, e Dawn Upshaw, que se tornou sua mentor. Bullock estudou com Upshaw no Bard College. Quando Upshaw era a diretora artística do Festival Ojai em 2011, ela trouxe um punhado de alunos. Bullock causou uma impressão instantânea.

Foi nesse festival que dois Peters cruciais entraram em sua vida. Ela conheceu Sellars, um colaborador de longa data da Upshaw. Ela também chamou a atenção do diretor Peter Brook, que estava encenando uma versão reduzida da “Flauta Mágica” de Mozart. Brook convidou Bullock para se juntar ao elenco para uma turnê pela América do Sul e México. Bullock foi aceita na Juilliard School em Nova York e estava lutando para decidir se seguiria seus instintos ou uma carreira.

“Julliard pode esperar”, ela lembra Ara Guzelimian, então reitor e reitor da Julliard e agora diretor artístico do Festival Ojai, dizendo a ela. A produção de Brook se tornou o que ela descreve como sua primeira entrada no mundo da ópera.

“Não se tratava dessa grande produção ou quanto dinheiro foi investido nela”, explicou ela sobre a experiência. “Foi tudo sobre as relações humanas que foram criadas, entre nós no palco e os laços que construímos. Essas coisas, eu senti muito palpavelmente. Eu amo que essa forma humanista de trabalhar e pensar sobre a ópera foi o meu começo.”

Não foi exatamente isso que Bullock encontrou na Juilliard. Ela descreve o treinamento de Upshaw na Bard como tendo sido holístico, permitindo a ela espaço para amplas explorações culturais e vocais. Na Juilliard, a atenção estava na voz e no que a voz pode trazer para você. Sofria com a pressão a ponto de engasgar ao cantar. Mas Sellars viu nela a próxima Hunt Lieberson e convidou a ainda não comprovada e não convencional estudante de 23 anos para estrelar a provocativa produção de “The Indian Queen” de Henry Purcell que ele estava criando em Perm, Rússia, e depois levando para Madri. A performance de Bullock provou ser uma estrela fascinante, como pode ser testemunhado no vídeo comercial da produção que luta controversamente com o colonialismo europeu, e ela nunca teve que olhar para trás – ou se conter em expressar suas próprias preocupações sociais.

Ela também não seguiu uma carreira convencional. Você não a encontrará cantando “La Traviata” no Metropolitan Opera, ou provavelmente no Met, ponto final. Ela se sente muito mais confortável na companhia coletiva, AMOC, trabalhando com colaboradores regulares como o barítono Davóne Tines, que também estrela com ela em “Girls” de Adams.

Ela continua, também, a trabalhar com Sellars, com quem vem desenvolvendo uma crítica de teatro musical, junto com o compositor Tyshawn Sorey, sobre Josephine Baker e o racismo que a cantora negra americana enfrentou como sensação parisiense na década de 1930. Foi realizado pela primeira vez no Ojai Festival em 2016 e agora foi desenvolvido em “Perle Noire: Meditations for Joséphine”, que terá sua estreia como uma produção em grande escala na Dutch National Opera em Amsterdã em março.

“O que há de único em meu relacionamento com Peter”, diz ela sobre Sellars, “é ele me permitir minha própria criatividade e espaço. Mesmo quando estamos montando ‘Perle Noire’, ele praticamente disse: ‘Quero dar a você uma plataforma para apresentar o que você deseja’.

“E eu praticamente tive minhas mãos envolvidas em todos os aspectos da peça agora. Enquanto isso, ele observou a peça evoluir de longe enquanto eu continuava editando e trabalhando nela com Tyshawn.” Bullock diz estar satisfeita com o fato de o projeto ter ficado muito mais ousado no uso do texto dramático escrito por Claudia Rankine e no uso da dança. Sellars me disse que só intervirá quando todos chegarem a Amsterdã.

Mas neste estágio de seu desenvolvimento, Bullock também buscou espaço para encontrar suas próprias soluções além de Sellars, o que ele encoraja. Em vez de parecer seguir os passos de Sellars e Hunt Lieberson, Bullock cantou em uma nova produção da Royal Opera de “Theodora”, de Katie Mitchell, em Covent Garden, em Londres, tornando-a espetacularmente sua. “Antony and Cleopatra” é a primeira ópera de Adams não dirigida por Sellars, e Bullock finalmente assumirá o papel-título quando a produção de Elkhanah Pulitzer chegar a Barcelona durante a temporada 2023-24.

Mas a revelação mais completa de quem Bullock é, agora, uma artista totalmente formada em seus 30 e poucos anos em seu auge vocal, é “Walking in the Dark”. É provável que seja a primeira de muitas gravações solo para Nonesuch, seguindo os passos das gravações perenes de Nonesuch de Upshaw, Hunt Lieberson e Audra McDonald.

Os sete números percorrem um intervalo amplo, mas consistente. Deixe seus títulos contarem a história: “Brown Baby”, “One by One”, “Memorial de Tlatelolco”, “City Called Heaven”, “I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free”, “Knoxville: Summer of 1915 ,” “Quem sabe onde o tempo vai.” Seja capturando a raiva e o poder de algo inspirado por Nina Simone, ou um massacre policial em 1968 no distrito de Tlatelolco na Cidade do México (de “El Niño” de Adams), ou a tristeza melancólica do cenário de Samuel Barber da auto-análise da infância de James Agee em 1915 , ou terminando com a interpretação inimitável de Bullock das maravilhas de Sandy Denny, este é um instantâneo de nosso tempo e um momento de Bullock que sempre significará algo.

O fato de ter surgido ao mesmo tempo em que ela deu à luz uma nova vida, é claro, acrescenta uma nova urgência à abertura: “Talvez, querida, você viva em um mundo melhor.”