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Há um novo galho na árvore da vida e é feito de predadores que mordiscam suas presas até a morte.
Esses predadores microbianos se dividem em dois grupos, um dos quais os pesquisadores apelidaram de “nibblerids” porque, bem, mordiscam pedaços de suas presas usando estruturas semelhantes a dentes. O outro grupo, os nebulídeos, comem suas presas inteiras. E ambos compreendem um novo ramo antigo da árvore da vida chamado “Provora”, de acordo com um artigo publicado hoje na Natureza.
leões microbianos
Como leões, guepardos e predadores mais familiares, esses micróbios são numericamente raros, mas importantes para o ecossistema, diz o autor sênior Dr. Patrick Keeling, professor do departamento de botânica da UBC. “Imagine se você fosse um alienígena e experimentasse o Serengeti: você obteria muitas plantas e talvez uma gazela, mas nenhum leão. Mas os leões importam, mesmo que sejam raros. Esses são leões do mundo microbiano.”
Usando amostras de água de habitats marinhos em todo o mundo, incluindo os recifes de corais de Curaçao, sedimentos dos mares Negro e Vermelho e água do nordeste do Pacífico e do Ártico, os pesquisadores descobriram novos micróbios. “Percebi que em algumas amostras de água havia organismos minúsculos com dois flagelos, ou caudas, que giravam convulsivamente no mesmo lugar ou nadavam muito rapidamente. Assim começou minha busca por esses micróbios”, disse o primeiro autor Dr. Denis Tikhonenkov, pesquisador sênior do Instituto de Biologia de Águas Interiores da Academia Russa de Ciências.
Dr. Tikhonenkov, colaborador de longa data dos co-autores da UBC, notou que em amostras onde esses micróbios estavam presentes, quase todos os outros desapareceram após um ou dois dias. Eles estavam sendo comidos. O Dr. Tikhonenkov alimentou os predadores vorazes com protozoários pacíficos pré-crescidos, cultivando os organismos para estudar seu DNA.
“Na taxonomia de organismos vivos, muitas vezes usamos o gene ’18S rRNA’ para descrever a diferença genética. Por exemplo, os humanos diferem das cobaias neste gene em apenas seis nucleotídeos. Ficamos surpresos ao descobrir que esses micróbios predadores diferem em 170 a 180 nucleotídeos no gene 18S rRNA de todos os outros seres vivos na Terra. Ficou claro que havíamos descoberto algo completamente novo e surpreendente”, disse o Dr. Tikhonenkov.
Novo ramo da vida
Na árvore da vida, o reino animal seria um galho crescendo de um dos galhos chamados “domínios”, a mais alta categoria de vida. Mas sentados sob domínios e acima de reinos, estão ramos de criaturas que os biólogos passaram a chamar de “supergrupos”. Cerca de cinco a sete foram encontrados, com o mais recente em 2018 – até agora.
Compreender mais sobre esses ramos potencialmente desconhecidos da vida nos ajuda a entender os fundamentos do mundo vivo e como a evolução funciona.
“Ignorar os ecossistemas microbianos, como costumamos fazer, é como ter uma casa que precisa de reparos e apenas redecorar a cozinha, mas ignorar o telhado ou as fundações”, disse o Dr. Keeling. “Este é um ramo antigo da árvore da vida que é tão diverso quanto os reinos animal e dos fungos combinados, e ninguém sabia que estava lá.”
Os pesquisadores planejam sequenciar genomas inteiros dos organismos, bem como construir reconstruções 3D das células, a fim de aprender sobre sua organização molecular, estrutura e hábitos alimentares.
cultura internacional
Cultivar os predadores microbianos não foi tarefa fácil, já que eles exigem um mini-ecossistema com sua comida e a comida de sua comida apenas para sobreviver no laboratório. Um processo difícil por si só, as culturas foram inicialmente cultivadas no Canadá e na Rússia, e tanto a COVID quanto a guerra da Rússia com a Ucrânia impediram que cientistas russos visitassem o laboratório no Canadá nos últimos anos, retardando a colaboração.
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