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Já se passaram 20 anos desde que ela pegou seu primeiro violão, mas a cantora folk Raye Zaragoza diz que ainda recebe olhares curiosos ocasionais de estranhos.
“Quando comecei a tocar música folk, as pessoas olhavam para minhas botas de caubói e diziam: ‘Uau… que acontecer?’”
Vestindo uma camisa do Black Sabbath e um corte de cabelo curto, o cantor e compositor de Long Beach relata sobre o Zoom da cidade de Nova York. Ela está se preparando para sua estreia neste domingo no Newport Folk Festival – a meca da música de raízes, onde ícones latinos como Joan Baez, Linda Ronstadt e Hurray for the Riff Raff também reivindicaram o que há muito tempo é um canto dominado por brancos do americano indústria da música.
“As pessoas associam a música americana, folclórica e sertaneja com os brancos”, diz Zaragoza. “Então, como uma mulher morena neste gênero, meu principal objetivo como músico é capacitar os jovens negros a se orgulharem de quem são. Eu não estava, e foi muito doloroso. [I’m] reivindicando algo que realmente tem raízes nas culturas mexicana e indígena. Nós também éramos cowboys!”
Com lançamento previsto para 11 de agosto pelo próprio selo de Zaragoza, Rebel River Records, seu álbum “Hold That Spirit” é uma chuva torrencial de catarse folk estridente. Escrita, gravada e produzida com uma equipe de mulheres, a coleção de canções íntimas de Zaragoza nasceu dos meses tempestuosos que antecederam seu casamento cancelado – seguido pelo outrora temido marco de seu 30º aniversário em abril.
“Estava tão enraizado em minha mente que se eu não fizesse parceria até os 30 anos, eu morreria sozinha”, diz ela rindo. “Então chamei o álbum de ‘Hold That Spirit’, porque essas expectativas estavam me afastando daquele espírito que é meu verdadeiro e autêntico eu.”
Zaragoza nasceu na cidade de Nova York, onde cresceu modelando e competindo na ginástica. Os pais de seu pai eram mexicanos e Oʼodham – povos indígenas com raízes no deserto de Sonora – e a mãe de Zaragoza imigrou do Japão, mas é etnicamente taiwanesa. Devido a disputas geopolíticas em torno de Taiwan, a mãe de Zaragoza chegou aos Estados Unidos ainda criança com passaporte de apátrida.
“Acho que herdei a crise de identidade da minha mãe”, diz Zaragoza. “Para tanto da minha vida, senti muita dissonância em meu corpo – sem realmente saber como me identificar ou como me apresentar ou a qual comunidade eu pertencia. Eu senti que tinha que fazer arte para dar sentido a tudo isso. ”
Aos 14 anos, ela e sua família se mudaram para Los Angeles, onde ela poderia ficar mais perto da família de seu pai.
“Meu pai tocava trompete em bandas de mariachi”, diz ela. “Ele levava eu e meus irmãos para a rua Olvera para assistir aos mariachis. Ele tocava coisas como James Taylor e Joni Mitchell também… mas o que me interessou em fazer música acústica foi a música mariachi, porque não precisa ser amplificada. Eu amo uma guitarra gigante com um som cheio.”
Zaragoza diz que começou a tocar guitarra aos 11 anos – citando Selena, Avril Lavigne e Vanessa Carlton como suas primeiras influências. “Eu realmente aprendi a tocar violão para impressionar um menino”, ela admite, revirando os olhos. “Mas acabou se tornando uma extensão de mim mesmo. É algo em que me concentrar quando me sinto inquieto ou ansioso.”
Ele levanta a questão: Como é que um multirracial garota encontrar uma comunidade de música folk em Los Angeles? Zaragoza ri e diz: “Eu me mudei para North Hollywood e consegui um emprego como garçonete”.
Foi enquanto esperava mesas no Federal Bar que ela reuniu uma equipe de rua de outras garçonetes, que a contrataram em várias noites de microfone aberto; ela frequentava lugares como o Hotel Cafe, Kulak’s Woodshed e a Republic of Pie (onde ela era, hilariantemente, paga em fatias de torta).
No entanto, por volta dos 20 anos, sua paixão pela justiça social começou a levar sua música a novos lugares. Em 2016, ela se juntou a muitos ativistas indígenas e ambientais para protestar contra o Dakota Access Pipeline em Standing Rock e prestou homenagem ao movimento em seu LP de estreia de 2017, “Fight for You”.
Em seu álbum de 2020, “Woman in Color”, ela corajosamente desafiou a indústria da música folk, seus artistas e seus fãs a se posicionarem pelos mais marginalizados entre eles. Em sua balada “They Say” – que ela gravou com Laura Viers no banjo e o frontman do Decemberists Colin Meloy na gaita – Zaragoza cantou: “Se eles dizem que a música folk é para a elite / Bem, então quem vai cantar para mim?”
Embora “Hold That Spirit” carregue o mesmo ethos progressivo e amplo, foi uma série de eventos que ocorreram na vida pessoal de Zaragoza que a forçou a voltar seu olhar crítico para si mesma. Um romance que cresceu durante a pandemia se transformou em um noivado, apenas para desmoronar em outubro. A separação levou Zaragoza aflita a recalibrar seu caminho de vida.
“Minha postagem de noivado no Instagram foi a coisa mais comentada, mais curtida e mais curtida que já postei na minha vida – mais do que qualquer lançamento de música”, diz ela. “Então usei o dinheiro do meu casamento para o álbum, como uma celebração do meu novo rumo na vida. As mulheres podem viver tantos tipos diferentes de vida e ainda assim merecem ser celebradas”.
Com o apoio da compositora e produtora Anna Schulze, bem como da artista e ativista feminista Connie K. Lim, que se apresenta sob o nome de Milck, Zaragoza desembaraçou sua relação com a feminilidade na música. Em “Garden”, ela questiona o poder que atribuiu aos totens materialistas – como um casamento, uma casa e um jardim – para trazer sua felicidade. (“Não leve o sonho tão a sério / Foi escrito pela versão de 1990 de mim”, ela canta com um timbre caloroso e conhecedor.) E em seu último single, “Not a Monster”, ela se defende com justiça contra o espectro de um distúrbio alimentar, do qual ela está se recuperando.
“Meus ancestrais, minhas tias mexicanas e minha avó, não tinham o tipo de corpo europeu que eu senti que deveria manter por toda a minha vida”, diz Zaragoza, que continua trabalhando como modelo. “Isso me deixou doente e me fez seguir alguns caminhos sombrios. Agora percebo que muito disso está relacionado à colonização.”
Foi a memória dos ancestrais de Zaragoza que levou ela e Milck – cuja família imigrou de Hong Kong – a co-escrever a crescente canção de rock gospel “Joy Revolution”, como uma homenagem aos mais velhos, que abriram o caminho para eles liderarem vidas de felicidade e liberdade.
“Nosso riso é algo pelo qual nossos ancestrais trabalharam muito”, diz Zaragoza. “Minha abuelita estava trabalhando [and] ter filhos quando ela deveria ser criança, então ela sempre quis que aproveitássemos a vida. Ela costumava dizer isso o tempo todo: ‘Aproveite, aproveite, aproveite.’ Acho que está até na lápide dela. Então, agora, estou tentando deixar de lado a mentalidade de que preciso trabalhar para ganhar alegria – há mais na vida do que realizar e adquirir.
“Eu caminho em minha gratidão por ela todos os dias”, diz Zaragoza. “E eu me divirto em sua homenagem.”
Zaragoza se apresentará às 14h30 de domingo no Newport Folk Festival’s Etapa de bicicleta.
“Bebê da Diáspora” é uma coluna regular de Suzy Exposito na qual ela explora a vida e as experiências dos latinos americanos a partir de uma terceira lente cultural.
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