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De jogos ao aprendizado de novos idiomas, a tecnologia de interface cérebro-computador (BCI) está rapidamente entrando na vida cotidiana, tornando tarefas como compras on-line e streaming tão simples quanto um pensamento. Em 17 de setembro, a Synchron, concorrente da Neuralink, anunciou que um paciente clínico chamado Mark, que foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA), agora pode transmitir programas, fazer compras online e controlar dispositivos usando apenas a mente, graças ao implante de chip cerebral Synchron.
Então como isso funciona? De acordo com a empresa, um pequeno implante de chip foi colocado em um vaso sanguíneo na superfície do cérebro, permitindo que o paciente Synchron “tocasse” mentalmente em ícones em um tablet Amazon Fire, dando a ele acesso aos muitos recursos da Alexa.
“O dispositivo de interface cérebro-computador (BCI) da Synchron, também conhecido como Stentrode, é um dispositivo minimamente invasivo que detecta sinais cerebrais relacionados à intenção de movimento”, disse Kimberly Ha, líder de comunicações da Synchron, em um e-mail para O debriefing. “Uma vez implantado em um vaso sanguíneo próximo ao córtex motor, ele traduz esses sinais neurais em comandos digitais.”
“Para pacientes com ELA, que frequentemente perdem a função motora, essa tecnologia permite que eles controlem, possibilitando o controle de dispositivos como Amazon Alexa ou Apple Vision Pro, apenas por meio do pensamento”, explicou Ha.
De acordo com a empresa sediada em Nova York, Mark também pode fazer videochamadas, tocar música, controlar dispositivos domésticos inteligentes, como luzes, e ler livros usando sua mente para controlar Alexa.
Esta é uma novidade significativa para a Synchron e um desenvolvimento que lhes deu uma plataforma para mostrar sua tecnologia avançada de interface cerebral.
O Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrames Cerebrais define a esclerose lateral amiotrófica (ELA), antiga doença de Lou Gehrig, como um distúrbio neurológico que afeta os neurônios motores, as células nervosas no cérebro e na medula espinhal que controlam o movimento muscular voluntário e a respiração. À medida que os neurônios motores degeneram e morrem, eles param de enviar mensagens aos músculos, o que faz com que os músculos enfraqueçam, comecem a se contrair (fasciculações) e definhem (atrofia). Eventualmente, em pessoas com ELA, o cérebro perde sua capacidade de iniciar e controlar movimentos voluntários, como andar, falar, mastigar e outras funções, bem como a respiração.
“A tecnologia BCI da Synchron tem o potencial de revolucionar o tratamento de indivíduos com doenças neurodegenerativas, como ELA, ou outros com mobilidade limitada. Ao restaurar a capacidade de controlar dispositivos com seus pensamentos, essa tecnologia pode permitir maior independência”, disse Ha.
A Synchron oferece às pessoas que sofrem de ELA, assim como aos seus entes queridos, um grau de esperança, já que a nova tecnologia os coloca prestes a encontrar uma maneira de combater a doença mortal.
Para Mark, a tecnologia de chip cerebral da empresa restaurou uma sensação de independência em sua vida.
“Poder gerir aspetos importantes do meu ambiente e controlar o acesso ao entretenimento devolve-me a independência que estou a perder”, disse Mark numa entrevista. Comunicado de imprensa da Synchron em 16 de setembro.
De acordo com a empresa, o teste teve como objetivo demonstrar como os clientes poderiam usar apenas suas mentes para controlar dispositivos domésticos inteligentes compatíveis com Alexa, como câmeras de porta, tomadas e termostatos.
“Enquanto muitos sistemas domésticos inteligentes dependem de voz ou toque, estamos enviando sinais de controle diretamente do cérebro”, disse o fundador e presidente-executivo da Synchron, Tom Oxley, no comunicado.
“Os pacientes podem interagir com dispositivos em suas mãos em casa e sem a voz, usando apenas seus pensamentos.”
Embora potencialmente promissor, o futuro ainda não está claro para todas as empresas BCI, e riscos e complicações com a tecnologia ainda podem surgir a qualquer momento. Isso pode incluir problemas de privacidade de dados, que a empresa já diz estar trabalhando para mitigar.
“Estamos comprometidos em garantir os mais altos níveis de segurança de dados e privacidade do paciente”, disse Ha O debriefing. “Nossos sistemas seguem as rígidas diretrizes de privacidade e segurança de dados definidas pela FDA, e seguimos suas melhores práticas recomendadas. Garantir privacidade e segurança é uma prioridade máxima à medida que avançamos a tecnologia BCI para controle residencial inteligente e outras aplicações.”
Quando perguntado sobre como esse avanço se compara a tecnologias semelhantes de interface cérebro-computador, como o Neuralink de Elon Musk, Ha explicou que a Synchron emprega métodos diferentes de outras empresas que atualmente trabalham nesse espaço inovador.
“Embora tanto a Synchron quanto a Neuralink sejam pioneiras no espaço BCI, a abordagem da Synchron é diferenciada por seu procedimento de implantação minimamente invasivo”, disse Ha.
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Não há necessidade de cirurgia cerebral aberta com nossa abordagem”, ela acrescentou. “Nosso dispositivo Stentrode BCI é implantado por meio de um vaso sanguíneo, que fica dentro de um vaso sanguíneo no topo do córtex motor no cérebro.”
Chrissy Newton é uma profissional de RP e fundadora da VOCAB Communications. Atualmente, ela aparece no The Discovery Channel e Max e apresenta o Podcast Rebelliously Curious, que pode ser encontrado em Canal do YouTube do Debrief em todas as plataformas de streaming de podcast de áudio. Siga-a no X: @ChrissyNewton e em chrissynewton.com.
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