Quando se trata de relatórios de sustentabilidade, depende de quão sérias as empresas são em relação à implementação de mudanças

As empresas estão enfrentando pressão para se tornarem mais abertas sobre como fazem negócios. Com a desigualdade de renda, falhas de governança e a má gestão do capital de recursos naturais ameaçando tanto a sociedade quanto o meio ambiente, há crescentes apelos por mais divulgação e responsabilização corporativa.

Muitas empresas agora relatam como estão se saindo em termos econômicos, ambientais e sociais no que é chamado de relatório de sustentabilidade. Esses relatórios dão às partes interessadas, como investidores, clientes e reguladores, uma visão abrangente de como as empresas criam valor ao longo do tempo.

As empresas podem compartilhar indicadores como emissões de gases de efeito estufa, composição de membros do conselho e uso de água. Os benchmarks diferem dependendo do setor e da localização da empresa.

Eventos recentes, como a campanha para bloquear o IPO proposto pela Shein em Londres devido a preocupações sociais, violações de dados no Evolve Bank e a contaminação contínua de cursos d’água, ilustram a importância de gerenciar os riscos mostrados nesses relatórios.

Alguns veem os relatórios de sustentabilidade como úteis para administrar seus negócios e gerenciar relacionamentos-chave fora da empresa. Dito isso, nem todos estão convencidos de que eles são úteis. Apenas 24% dos principais executivos pesquisados ​​pela Ernst & Young entendem como os relatórios de sustentabilidade agregarão valor à sua empresa.

Relatórios regulamentados

Muitas empresas são obrigadas a produzir relatórios de sustentabilidade. Por exemplo, o Governo do Canadá exige relatórios de emissões de gases de efeito estufa sob o Greenhouse Gas Reporting Program.

Da mesma forma, a Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos e o estado da Califórnia aprovaram requisitos de relatórios de emissões de gases de efeito estufa.

Na União Europeia, relatórios abrangentes sobre muitos aspectos da sustentabilidade são obrigatórios. Empresas canadenses também podem ser afetadas por essas regulamentações se fizerem negócios em países europeus.

Embora o escopo dos requisitos de relatórios de sustentabilidade esteja crescendo em todo o mundo, algumas empresas optam por relatar voluntariamente, usando estruturas e padrões definidos por organizações internacionais.

Melhorando as operações

Recursos consideráveis ​​foram investidos por governos, definidores de padrões e pela comunidade empresarial para dar suporte a relatórios de sustentabilidade confiáveis. Se isso faz com que as práticas empresariais se tornem mais ecologicamente corretas e socialmente conscientes continua sendo uma questão de debate.

Alguns especialistas sugerem que incluir dados de sustentabilidade não financeiros em relatórios externos melhora a transparência corporativa que, por sua vez, aumenta a responsabilização. Isso pode ajudar as empresas a progredir em direção aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, ao mesmo tempo em que apoia suas atividades lucrativas.

Por exemplo, ao reduzir as emissões de gases de efeito estufa, as empresas provavelmente produzirão menos resíduos, usarão matérias-primas de forma mais eficiente e reduzirão os custos operacionais.

Mas se as empresas divulgam relatórios de sustentabilidade apenas para atender às necessidades de stakeholders externos, incluindo reguladores, é improvável que motivem mudanças internas nas operações comerciais. Por essa lente, o relatório pode ser visto como uma atividade de verificação de caixa.

Se as empresas usarem o processo de relatórios para determinar o que precisa ser melhorado internamente e se compararem com seus pares, o desempenho de sustentabilidade terá mais chances de melhorar.

Emmanuel Faber, presidente do Conselho Internacional de Normas de Sustentabilidade, escreveu em 2023:

“Assim como um padrão contábil não pode fazer com que uma empresa aumente seu lucro em 10%, um padrão de divulgação de sustentabilidade… não pode fazer com que ela reduza suas emissões em 10%.”

Faber observa que deve haver vontade política para que as práticas comerciais mudem. A decisão recente da empresa de energia BP, sediada no Reino Unido, de desacelerar os investimentos em energia renovável em favor de ativos de petróleo e gás ilustra a incerteza sobre se muitas empresas têm essa vontade política.

O estado da situação

Há um ditado nos negócios: “o que é medido, é gerenciado”. A ideia é que, ao coletar, analisar e relatar informações de sustentabilidade relevantes para seus negócios, as empresas naturalmente melhorarão seu desempenho de sustentabilidade.

Mas mesmo que isso seja verdade, essas melhores práticas de gestão darão suporte a melhorias reais para a sociedade? Ainda há muito a explorar neste campo de estudos.

Então, onde isso nos deixa? Se você é um investidor, provavelmente são boas notícias para você. Mais informações podem ajudar você a tomar melhores decisões de investimento, trazendo à tona os riscos e oportunidades que as empresas estão enfrentando.

Da perspectiva do mercado de capitais, é difícil para os investidores transferirem recursos financeiros para empresas mais sustentáveis ​​sem as informações fornecidas pelos relatórios de sustentabilidade.

Por outro lado, preocupações sobre a confiabilidade dos relatórios corporativos podem atrapalhar esforços para direcionar fundos para tratar de questões sociais. A Lululemon está atualmente sob investigação pelo Competition Bureau do Canadá após reclamações sobre greenwashing.

Emendas foram feitas recentemente ao Competition Act do Canadá para reprimir o greenwashing corporativo. Algumas empresas, como a Cenovus Energy, acreditam que as mudanças podem interromper sua capacidade de relatar iniciativas ambientais devido à incerteza em torno do que agora é permitido.

Se você é um formulador de políticas públicas, ver o desempenho geral de uma empresa além de seus dados financeiros pode adicionar insights valiosos aos debates regulatórios. Mas se o relatório de sustentabilidade provavelmente fará uma mudança significativa depende em grande parte de quão séria uma empresa é sobre fazer mudanças.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.