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Um agricultor mostra azeitonas sofrendo os efeitos da seca (R) perto de Jaén, no sul de Espanha.
Os produtores de azeite estão a melhorar a irrigação e a procurar novas variedades de azeitonas para salvaguardar a produção, à medida que as alterações climáticas alteram as colheitas, fazendo com que os preços do alimento básico da dieta mediterrânica subam.
“As alterações climáticas já são uma realidade e precisamos de nos adaptar a elas”, afirma o diretor executivo do Conselho Oleícola Internacional (COI), Jaime Lillo.
Ele falou na abertura do congresso de azeite de três dias em Madrid, que reúne 300 participantes de todo o mundo.
O encontro ocorreu no momento em que os maiores produtores de azeite de oliva do mundo, incluindo Espanha, Itália e Grécia, registraram uma queda sem precedentes na produção nos últimos dois anos devido à seca extrema e às repetidas ondas de calor.
A produção global de azeite de oliva caiu de 3,42 milhões de toneladas na temporada 2021-2022 para 2,57 milhões de toneladas em 2022-2023, mostram números do COI.
E de acordo com dados fornecidos pelos 37 estados membros da organização, deverá cair novamente em 2023-2024 para 2,41 milhões de toneladas.
Isto fez com que os preços disparassem entre 50% e 70% durante o ano passado, dependendo da variedade em questão.
Os preços em Espanha, que fornece cerca de metade do azeite mundial, triplicaram desde 2021, para desespero dos consumidores.
‘Cenários complexos’
As oliveiras cobrem muitas encostas no sul de Espanha, como estas em Jaén.
O azeite é uma parte essencial da dieta mediterrânica há milhares de anos. Os espanhóis, por exemplo, utilizam-no para cozinhar e temperar peixes, saladas, legumes e outros pratos.
“O aumento dos preços tem sido um teste de estresse particularmente exigente para o nosso setor. Nunca havíamos experimentado algo assim antes”, disse Pedro Barato, chefe da Organização Interprofissional do Azeite Espanhol.
“Temos de nos preparar para cenários cada vez mais complexos que nos permitirão enfrentar a crise climática”, acrescentou, comparando a “turbulência” enfrentada pelos produtores de azeitona à vivida pelo sector bancário durante a crise financeira de 2008.
As perspectivas não são animadoras.
Mais de 90 por cento da produção mundial de azeite vem da bacia do Mediterrâneo.
O Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (IPCC) afirmou que esta região está a aquecer 20% mais rapidamente do que a média global.
Esta situação poderá afectar a produção mundial a longo prazo.
“Estamos perante uma situação delicada” que implica “mudar a forma como tratamos as árvores e o solo”, afirmou Georgios Koubouris, investigador do Instituto Grego da Oliveira.
“A oliveira é uma das plantas mais adaptadas ao clima seco. Mas numa seca extrema ativa mecanismos para se proteger e não produz mais nada. Para cultivar azeitona é necessária uma quantidade mínima de água”, disse Lillo.
O preço do azeite disparou à medida que as secas e as ondas de calor afectaram a produção.
‘Encontre soluções’
Entre as possíveis soluções levantadas no congresso de Madrid está a investigação genética.
Nos últimos anos, centenas de variedades de oliveiras foram testadas para identificar as espécies mais adaptadas a temperaturas mais elevadas.
O objetivo é encontrar “variedades que necessitem de menos horas de frio no inverno e que sejam mais resistentes ao estresse causado pela falta de água em determinados períodos-chave” do ano, como a primavera, disse Juan Antonio Polo, chefe de tecnologia do COI.
O sector também procura melhorar o uso da água, armazenando água da chuva, reciclando águas residuais e empregando tecnologia para usar menos água para irrigar árvores.
Isso significa abandonar a “irrigação superficial” e, em vez disso, usar “sistemas de gotejamento” que levam a água “diretamente às raízes das árvores” para evitar a perda de água, disse Kostas Chartzoulakis, do Instituto Grego das Oliveiras.
Os agricultores estão a abandonar a produção em certas zonas que poderiam tornar-se impróprias para a oliveira por estarem demasiado secas e a transferi-la para outras regiões.
Tem havido um aumento de novas plantações de oliveiras, embora em pequena escala, em regiões anteriormente não utilizadas para o cultivo da cultura, disse Lillo, acrescentando que está “otimista” quanto ao futuro.
“Com a cooperação internacional, gradualmente encontraremos soluções”, disse ele.
© 2024 AFP
Citação: ‘Teste de estresse’: Os produtores de azeite se adaptam às mudanças climáticas (2024, 27 de junho) recuperado em 27 de junho de 2024 em https://phys.org/news/2024-06-stress-olive-oil-climate.html
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