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A sabedoria comum sugere que uma diferença central entre solitude e solidão é a escolha. Enquanto uma pessoa que aprecia a solidão pode optar por desfrutar de uma noite tranquila ou de uma viagem solo ao exterior, uma pessoa solitária pode se sentir desconectada de outras pessoas, mesmo em uma sala lotada. Nova pesquisa publicada em ciência psicológica apoia essa noção, sugerindo que pessoas solitárias podem pensar de forma diferente, independentemente do tamanho de suas redes sociais.
“Descobrimos que indivíduos solitários são excepcionalmente diferentes de seus colegas na maneira como processam o mundo ao seu redor… mesmo levando em consideração o número de amigos que têm”, disse a principal autora Elisa C. Baek (University of Southern California) em uma entrevista. Seu estudo mostrou que as respostas neurais dos indivíduos solitários diferem das de outras pessoas, sugerindo que “ver o mundo de maneira diferente das pessoas ao seu redor pode ser um fator de risco para a solidão, mesmo que você se socialize regularmente com eles”.
Baek e colegas Ryan Hyon, Karina López, Meng Du, Mason A. Porter e Carolyn Parkinson (Universidade da Califórnia, Los Angeles [UCLA]) chegaram a essa conclusão comparando os exames de ressonância magnética funcional (fMRI) de 63 estudantes universitários do primeiro ano.
Durante cada varredura de 90 minutos, os participantes assistiram a 14 videoclipes envolventes na mesma ordem. Após o exame, eles relataram seus sentimentos de conexão social usando a Escala de Solidão da UCLA. No início do ano letivo, cada participante também completou uma pesquisa de rede social na qual foram solicitados a listar os nomes de cada pessoa com quem estudaram, fizeram refeições ou saíram durante seus primeiros meses como estudantes.
Para analisar esses dados, Baek e seus colegas dividiram os participantes em dois grupos: um grupo “solitário” com participantes que pontuaram acima da mediana na escala de solidão e um grupo não solitário com participantes que pontuaram abaixo da mediana.
Quando os pesquisadores compararam as varreduras desses participantes, eles descobriram que a atividade cerebral dos participantes solitários era muito diferente daquela dos participantes não solitários e de outros participantes solitários. Em comparação, a atividade cerebral dos participantes não solitários foi semelhante à de outros participantes não solitários. Isso foi especialmente verdadeiro na rede de modo padrão, na qual a atividade cerebral compartilhada parece estar associada à interpretação de narrativas e amizades de maneira semelhante, e nas áreas de processamento de recompensa do cérebro, escreveram os pesquisadores. Essas descobertas permaneceram significativas mesmo quando os pesquisadores controlaram as características demográficas e o tamanho das redes sociais dos participantes.
“Pessoas solitárias processam o mundo de maneira idiossincrática, o que pode contribuir para a sensação reduzida de compreensão que geralmente acompanha a solidão”, explicaram os pesquisadores.
No entanto, pesquisas adicionais são necessárias para determinar a causa subjacente desses resultados, disse Baek.
“Uma possibilidade é que indivíduos solitários não encontrem valor nos mesmos aspectos de situações ou cenas que seus colegas”, escreveram Baek e seus colegas. “Isso pode resultar em um ciclo de feedback de reforço no qual indivíduos solitários se percebem como diferentes de seus pares, o que, por sua vez, pode levar a mais desafios para alcançar a conexão social”.
Outra possibilidade é que a própria solidão possa levar as pessoas a processar informações de maneira diferente, acrescentaram os pesquisadores.
Em ambos os casos, aprender mais sobre como as pessoas solitárias pensam e como promover o entendimento compartilhado pode ajudar a identificar novos caminhos para reduzir a solidão, disse Baek.
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