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Phil Donahue, o renomado apresentador de talk show na TV, morreu na noite de domingo cercado por seus entes queridos, sua família disse em uma declaração compartilhada com o programa “Today” da NBC. Ele tinha 88 anos.
Donahue “faleceu em paz após uma longa doença”, diz o comunicado.
Em maio, Donahue foi recebeu a Medalha Presidencial da Liberdadea maior honraria civil do país, por suas contribuições à indústria da TV.
“Phil Donahue transmitiu o poder das histórias pessoais nas salas de estar de toda a América”, disse o presidente Joe Biden durante a cerimônia. “Ele ajudou a mudar corações e mentes por meio de um diálogo honesto e aberto.”
Donahue, que veio de Cleveland, começou sua carreira no rádio antes de lançar seu famoso programa de TV.
Seu programa homônimo, que durou 29 anos, foi o primeiro programa de TV diurno a incluir informações ao vivo da audiência, e foi um dos programas populares na época. O programa abordou tópicos polêmicos como aborto e direitos civis, entre outras questões.
Donahue recebeu um total de 20 prêmios Emmy. Ele também ganhou um prêmio Peabody em 1980.
Após o fim de seu talk show em 1996, ele foi contratado pela MSNBC em 2002 para apresentar um programa no horário nobre, que foi cancelado dentro de um ano após não atingir as classificações esperadas pela rede.
A magnata da mídia Oprah Winfrey deu crédito a Donahue por abrir caminho para o sucesso de seu programa.
“Se não tivesse havido o programa de Phil Donahue, não haveria o programa de Oprah Winfrey”, Winfrey escreveu em 2002. “Ele foi o primeiro a reconhecer que as mulheres estão interessadas em mais do que dicas de rímel e receitas de bolo — que somos inteligentes, nos preocupamos com o mundo ao nosso redor e queremos a melhor vida possível para nós mesmas.”
Em entrevista à revista People publicado em maio, Donahue disse que “ocasionalmente” sentia falta de seu antigo emprego.
“Às vezes, grito minha pergunta para um convidado na tela e espero que ele me ouça de alguma forma”, disse ele. “Mas, para ser honesto, embora o meio tenha mudado um pouco — os sets são mais elegantes, as produções são mais elegantes e os apresentadores são, felizmente, mais diversos — todos os talk shows ainda se apegam à única coisa que foi a base dos 7.000 episódios que gravei, que é a curiosidade.”
Donahue deixa sua esposa, Marlo Thomas, e seus cinco filhos de seu casamento anterior com Marge Cooney.
Thomas se casou com Donahue em 1980. Ela morava em Los Angeles quando os dois se conheceram, enquanto Donahue apresentava seu programa de Chicago na época.
Em entrevista ao Strong The One no início deste ano, Thomas falou sobre a decisão do casal de se mudar para Nova York para conciliar os empregos de ambos.
“Sabe, as pessoas achavam que era tão surpreendente que um cara mudasse seu show e seus filhos para que ele pudesse ficar com uma mulher com quem ele queria se casar em uma cidade onde ambos pudessem trabalhar”, disse Thomas. “Agora, ele poderia ter dito, ‘Não, eu não posso fazer isso, eu tenho um show.’ E isso, eu estaria em uma situação muito ruim, porque eu não me mudaria para Chicago porque não havia emprego para mim lá.”
“Então foi muito importante que eu visse imediatamente que ele se importava tanto com o meu trabalho quanto com o dele”, ela acrescentou.
Paige Skinner contribuiu com a reportagem.
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