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Pesquisadores do Instituto Nacional de Ciências Fisiológicas (NIPS) identificam um circuito cerebral importante para determinar o valor de sua própria recompensa em relação às recompensas dos outros.
Embora você nunca tenha considerado isso conscientemente, é muito provável que, ao receber uma recompensa, parte do valor que você atribui a ela dependa do que outras pessoas receberam como recompensas semelhantes. Em um estudo recente publicado na Natureza Comunicações, Pesquisadores japoneses identificaram um circuito cerebral importante para esse processo específico. Embora os pesquisadores tenham identificado as regiões do cérebro que são importantes para decidir o valor de uma recompensa em relação às dos outros (um processo que os autores denominaram “avaliação de recompensa socialmente subjetiva”), as conexões entre essas regiões nunca foram testadas experimentalmente. A equipe de pesquisa do Instituto Nacional de Ciências Fisiológicas (NIPS) decidiu criar uma desconexão temporária entre o córtex pré-frontal medial, que faz parte da rede cerebral social, e o hipotálamo lateral, envolvido na avaliação de recompensa social. “Usamos uma técnica relativamente nova que é comumente conhecida como DREADD, ou ‘receptor exclusivo ativado exclusivamente por droga projetada’, em macacos”, diz o autor sênior do estudo, Masaki Isoda. “Esse método nos permitiu bloquear temporariamente a maioria das conexões do córtex pré-frontal medial do cérebro com o hipotálamo lateral”.
Para testar os efeitos da desconexão funcional de duas regiões do cérebro dos macacos responsáveis pela avaliação socialmente subjetiva da recompensa, os pesquisadores usaram uma configuração experimental existente. Dois macacos sentaram-se juntos e mostraram imagens em uma tela. Depois de ver cada foto, apenas um dos macacos (ou às vezes nenhum dos macacos) recebia água como recompensa. Ao variar a probabilidade de recompensa para cada macaco ao longo de uma série de testes, os pesquisadores foram capazes de ver o que acontecia quando os macacos esperavam uma recompensa para si mesmos (eles faziam muitos movimentos de lambida com a língua) versus uma recompensa para o outro macaco (eles fez menos movimentos de lambida).
“Usando este teste, fomos capazes de ver os efeitos de desconectar o córtex pré-frontal medial do hipotálamo lateral nas expectativas de recompensas dos macacos”, diz Isoda. “Ficamos empolgados ao ver que, com essa desconexão, os macacos eram muito menos suscetíveis à perspectiva de outros receberem recompensas, mas que suas próprias expectativas de uma recompensa não mudavam, sugerindo que esse caminho é um circuito chave na recompensa socialmente subjetiva. apenas avaliação.”
Juntamente com pesquisas recentes sugerindo que o circuito do córtex pré-frontal medial/hipotálamo lateral é crucial para a informação de classificação social em camundongos, esses resultados indicam que esse circuito é a base de muitos comportamentos sociais importantes. O melhor entendimento dessa via auxiliará no diagnóstico clínico e tratamento de lesões ou alterações no córtex pré-frontal medial e hipotálamo lateral.
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