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Pode-se esperar que o sabor complexo de uma xícara de chá de alta qualidade dependa principalmente dos tipos de ervas usadas para prepará-la. Mas um estudo publicado na revista Current Biology mostra que fazer uma deliciosa chávena de chá depende de outro ingrediente chave: a comunidade de micróbios encontrados nas raízes do chá. Ao modificar esta combinação, os autores mostraram que poderiam fazer um chá de melhor qualidade.
“Através da microbiologia, foram identificadas diferenças significativas nas comunidades microbianas, especialmente microrganismos relacionados com o metabolismo do azoto, nas raízes das plantas de chá com características diferentes”, diz Tongda Xu, da Universidade Agrícola e Florestal de Fujian, em Fujian, China.
“Ao isolar e reunir uma comunidade microbiana sintética a partir das raízes de plantas de chá de alta qualidade, conseguimos aumentar significativamente o conteúdo de aminoácidos de diversas variedades de plantas de chá, resultando numa melhor qualidade do chá”, acrescenta.
A China possui uma grande quantidade de recursos genéticos necessários para o cultivo de plantas de chá. Mas os investigadores explicam que melhorar a qualidade do chá através de métodos de melhoramento genético molecular é um desafio. Há interesse em encontrar outras formas de modificar e melhorar o chá, talvez incluindo agentes microbianos.
Estudos anteriores mostraram que os micróbios do solo que vivem nas raízes das plantas influenciam a forma como os nutrientes são absorvidos e utilizados pelas plantas. No novo estudo, os pesquisadores queriam aprender mais sobre como os micróbios das raízes afetam especificamente a qualidade do chá.
Eles descobriram que os micróbios nas raízes do chá afetam a absorção de amônia, que por sua vez afeta a produção de teanina, que é fundamental para determinar o sabor do chá.
Eles também notaram diferenças nos micróbios que colonizam os diferentes chás. Ao comparar variedades de chá com diferentes quantidades de teanina, eles identificaram um grupo de micróbios que se mostrou promissor na alteração do metabolismo do nitrogênio e no aumento dos níveis de teanina.
Eles então construíram uma comunidade microbiana artificial, chamada SynCom, que reflete de perto aquela associada a um chá rico em teanina chamado Rougui.
Quando aplicaram SynCom às raízes do chá, descobriram que aumentava os níveis de teanina. Micróbios também são permitidos Planta Arabidopsis thalianauma planta comumente usada em estudos biológicos básicos, tolera melhor condições de baixo nitrogênio.
“A expectativa inicial da comunidade microbiana artificial derivada das raízes das plantas de chá de alta qualidade era melhorar a qualidade das plantas de chá de baixa qualidade”, diz o coautor do estudo, Wenxin Tang.
“No entanto, para nossa surpresa, descobrimos que a comunidade microbiana artificial não só melhora a qualidade das plantas de chá de baixa qualidade, mas também exerce um efeito promocional significativo em algumas variedades de chá de alta qualidade. Além disso, este efeito é particularmente pronunciado no solo condições com baixo nitrogênio.
Os resultados sugerem que as comunidades microbianas produzidas artificialmente podem melhorar a qualidade do chá, especialmente quando cultivadas em condições de solo com deficiência de azoto, dizem.
Como as árvores do chá requerem muito nitrogênio, esta descoberta pode ajudar a reduzir o uso de fertilizantes químicos e, ao mesmo tempo, melhorar a qualidade das árvores do chá. Os resultados podem ter implicações importantes para os rendimentos agrícolas em geral.
“Com base em nossos resultados experimentais atuais, a inclusão da comunidade microbiana SynCom21 não apenas melhorou a absorção de nitrogênio amoniacal em diferentes cultivares de chá, mas também aumentou a absorção de nitrogênio amoniacal no chá.” Planta Arabidopsis thaliana“Isto sugere que a função do SynCom21 que promove a absorção de azoto amoniacal pode ser aplicável a diferentes plantas, incluindo outras culturas”, diz Xu, destacando que “isto sugere que a função do SynCom21 que promove a absorção de azoto amoniacal pode ser aplicável a diferentes plantas, incluindo outras plantações.”
Por exemplo, dizem que isso poderia permitir o cultivo de arroz com qualidades melhoradas, incluindo maior teor de proteína. Os pesquisadores agora planejam melhorar ainda mais o SynCom e avaliar seu uso em testes de campo. Eles também esperam aprender mais sobre como os micróbios das raízes afetam outros metabólitos secundários nas árvores do chá.
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