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Casamentos, bailes escolares, festivais de música – em pequenos bolsões ao longo do Mar de Aral, há sinais de vida.
O Rio Aral quase desapareceu e as grandes comunidades que outrora apoiava já não existem.
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Mas ainda existem pequenas cidades e vilarejos espalhados. Alguns têm apenas 10 pessoas. Dizem que ainda existe um pouco de vida fora do mar.
Surgiram novos cafés, lojas de roupas e bodegas oferecendo salgadinhos importados. Outdoors pintados à mão da era soviética estão sendo substituídos por placas de metal brilhantes com tinta fresca.
Os trens funcionam 24 horas por dia para trazer residentes que retornam e visitantes de primeira viagem. Eles escrevem seus nomes em livros de visitantes de museus que exibem artefatos do Aral.
As ruas podem ficar vazias durante os dias quentes e ensolarados. Mas à medida que o sol se põe, o local se enche de crianças jogando futebol, adolescentes fazendo vídeos para redes sociais e velhos jogando cartas. Música techno e luzes de carnaval piscam a noite toda durante os festivais locais.
Ainda há lembranças do outrora grande Aral. Velhas redes e bóias de pesca apodrecem nos quintais. Caminhões em ruínas com pára-brisas quebrados são transformados em playgrounds improvisados para crianças. Murais cobertos de areia nos edifícios retratam pescadores, barcos e gaivotas no mar.
Tempestades de poeira regulares obrigam as pessoas a regressar às suas casas. Mas quando eles passam, as famílias se reúnem novamente como uma comunidade.
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