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As abelhas poderiam tornar-se biomonitoras, verificando as suas vizinhanças para determinar até que ponto a resistência antimicrobiana (RAM) se espalhou, de acordo com uma investigação realizada por cientistas da Universidade Macquarie.
Pelo menos 700.000 pessoas morrem todos os anos devido a doenças resistentes aos medicamentos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), que estima que 10 milhões de pessoas morrerão devido à RAM até 2050. Mas temos poucas ferramentas para acompanhar a sua propagação em o ambiente.
O estudo, publicado em Ciência e Tecnologia Ambientalrecrutou abelhas melíferas, que podem ser um proxy ambiental “crowdsourced”, pois interagem com contaminantes no solo, poeira, ar, água e pólen enquanto se alimentam.
“As abelhas interagem com os ambientes humanos, por isso são um bom indicador de poluição que pode representar risco de danos aos seres humanos”, diz a primeira autora Kara Fry, pesquisadora adjunta da Escola de Ciências Naturais da Universidade Macquarie e também pesquisadora sênior e desenvolvimento. Diretor da Autoridade de Proteção Ambiental de Victoria (EPA).
“As abelhas vivem apenas cerca de quatro semanas, então tudo o que você vê em uma abelha é algo que está no meio ambiente agora.”
Fry e o autor principal, Professor Mark Taylor, que é Cientista Ambiental Chefe da EPA Victoria, examinaram 18 colmeias de apicultores cidadãos-cientistas que tinham colmeias na Grande Sydney em uma mistura de tipos de uso da terra.
Ela coletou amostras de oito abelhas de cada colméia para ver o que havia em seu trato digestivo.
Especificamente, ela estava procurando elementos genéticos chamados integrons de Classe 1, principais impulsionadores da resistência aos antibióticos. Ela também procurou metais tóxicos, como o chumbo.
“À medida que os humanos libertaram as suas próprias bactérias no ambiente, os integrons de Classe 1 espalharam-se por outros sistemas naturais. Agora podemos encontrá-los em todos os continentes, até na Antártica. Podemos encontrá-los em espaços realmente diversos”, diz Fry.
O estudo descobriu que mais de 80 por cento das abelhas amostradas em todas as colmeias foram positivas para um ou mais alvos de resistência antimicrobiana, surpreendendo os investigadores ao mostrar que a RAM é prevalente independentemente do contexto de uso do solo.
Fry e a sua equipa esperavam encontrar mais integrons em áreas mais densamente povoadas. Em vez disso, encontraram-nos distribuídos por uma área extremamente ampla, mas com concentrações mais elevadas em torno de corpos d’água, como represas e lagos.
“Suspeitamos que a presença de corpos d’água locais que coletam o escoamento é uma fonte crítica de contaminação por RAM”, diz Fry. “Tudo o que sai da bacia é drenado e depois permanece naquele sistema.
“Como previsto, os dados do nosso estudo mostraram que as áreas residenciais e industriais foram fortemente afetadas pelo chumbo ambiental, com maiores concentrações em áreas mais densamente povoadas. Em contraste, a RAM foi muito mais difundida em todo o ambiente urbano.”
Embora a capacidade de monitorizar os poluentes e determinar onde as suas concentrações são mais elevadas possa constituir uma ferramenta inestimável para compreender onde implementar limpezas, a descoberta da difusão da RAM também constitui um alerta para que as pessoas alterem o seu comportamento.
“Os principais impulsionadores da RAM são o uso indevido e excessivo de produtos antimicrobianos. A mensagem desta investigação reforça a necessidade de utilizar antibióticos quando necessário e conforme indicado, e de os eliminar de forma adequada, devolvendo os medicamentos não utilizados à sua farmácia”, diz Fry.
“Além disso, devemos também dar uma olhada nos produtos que usamos em nossas casas e evitar aqueles com adição de agentes antimicrobianos”.
Os pesquisadores estão agora investigando o uso de abelhas para detectar outros contaminantes ambientais, bem como explorando se certas espécies de aves poderiam ser usadas no biomonitoramento.
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