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KELOWNA, Colúmbia Britânica (AP) – Abaixo de uma linha de neblina que paira sobre o Vale Central Okanagan, fileiras de mudas se estendem para expandir um pomar de cerejas no trecho leste acima da Rodovia 33, nos arredores de Kelowna, na região vinícola do Canadá.
Novas variedades de cereja e as mudanças climáticas no interior da Colúmbia Britânica permitiram que a fruta crescesse em altitudes mais elevadas do que o normal. Em breve, essas pastagens cercadas por montanhas de pinheiros ponderosas estarão repletas de fileiras de cerejeiras ao longo de uma colina íngreme acima desta cidade de cerca de 145 mil habitantes.
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Certa manhã, Dixon Terbasket, do grupo indiano Lower Similkameen, chegou ao portão de uma cerca de 3 metros construída no ano passado. Ele apontou para uma placa de propriedade privada pendurada na cerca de sua terra natal ancestral – uma proteção para manter um pomar que em breve prosperaria livre dos cervos e alces que antes atravessavam esse pedaço de terra.
“A quantidade de desenvolvimento que está acontecendo tão rapidamente… a expansão urbana está se movendo para a parte selvagem”, disse Terbasket, técnico em vida selvagem da Okanagan Nation Alliance.
syilx Okanagan são povos indígenas que habitaram o Vale Okanagan, no interior da Colúmbia Britânica, por milhares de anos. Seu conselho de administração, a Okanagan Nation Alliance, representa oito comunidades membros, incluindo a Banda Indígena Lower Similkameen.
A expansão do bosque está localizada a cerca de 0,6 km de um corredor de vida selvagem que serve como um elo crítico para espécies em risco que se deslocam pelas áreas naturais da região, do sul da fronteira no estado de Washington até a área do condado. . Interior seco.
Embora este novo pomar não tenha se infiltrado imediatamente no trilho, levantou preocupações de que o desenvolvimento esteja a penetrar ainda mais na área natural do vale. Terbasket e outros especialistas estão preocupados com o facto de as barreiras criadas pelo homem já estarem a danificar a conectividade dos habitats no corredor, ameaçando ainda mais as espécies vulneráveis e pondo em perigo a biodiversidade da região.
“Os animais têm de se deslocar pela paisagem para satisfazer as exigências da sua história de vida”, disse Adam Ford, professor associado do Departamento de Biologia da Universidade da Colúmbia Britânica-Okanagan e Presidente de Investigação do Canadá em Ecologia de Restauração da Vida Selvagem.
“Muita terra já está degradada”, disse Ford. “Estamos agarrados às últimas faixas verdes em torno da nossa paisagem altamente desenvolvida, e isto é especialmente verdade em Okanagan, onde enfrentamos muitas pressões da urbanização e da agricultura.”
Lar de mais de 180 vinícolas licenciadas e conhecida como a “Capital do Vinho do Canadá”, o Vale Okanagan é conhecido nacionalmente por seus pomares que produzem maçãs, pêssegos e cerejas.
De acordo com documentos do condado, a expansão do pomar de cerejeiras – cerca de 343 acres (139 hectares) – ocorre em terras de propriedade da GP Sandher Holdings Ltd., que representa a Sandher Fruit Packers, uma empresa familiar local.
Embora partes da trilha estejam dentro dos limites da cidade de East Kelowna, este pedaço de pomar está dentro do distrito regional Central Okanagan. Grande parte do corredor – incluindo esta parcela de terra – situa-se dentro da Reserva de Terras Agrícolas da Colúmbia Britânica, onde a agricultura é permitida ao abrigo da Lei do Direito à Agricultura da província.
“O conflito que encontraremos é entre o direito de cultivar em terras agrícolas e a proteção desse corredor”, disse Dean Strachan, diretor de planejamento e desenvolvimento comunitário da cidade de Kelowna.
“De acordo com as licenças da Farmland Commission, o pomar de cerejeiras tem a capacidade de construir cercas altas para proteger seus pomares dos veados. Mas, como resultado, não apenas os veados estão banidos da terra.”
Sandher Fruit Packers não quis comentar.
Kelowna é uma das cidades que mais cresce no Canadá, com sua população aumentando de 127.380 pessoas em 2016 para 144.576 pessoas em 2021, segundo a cidade. Reconhecendo o crescimento populacional, o seu Plano Comunitário oficial para 2040 – adoptado em 2022 – apela ao abrandamento da expansão urbana para proteger as terras agrícolas e as áreas ambientalmente sensíveis.
O corredor de vida selvagem circunda Kelowna entre dois parques provinciais – Okanagan Mountain Provincial Park e Kalamalka Lake Provincial Park – e tem cerca de 40 milhas (64 quilômetros) de comprimento e seis décimos de milha (1 quilômetro) de largura.
Animais selvagens como alces, alces, veados, veados de cauda branca e texugos passam por aqui – ursos pardos foram avistados. A trilha abriga animais, frutas, plantas e outros medicamentos usados pelos povos das Primeiras Nações.
“Para as pastagens que se estendem até ao interior da Colúmbia Britânica, isso representa uma enorme vulnerabilidade”, disse Scott Boswell do Programa Cooperativo de Conservação de Okanagan, a organização que lidera um plano de protecção para o corredor juntamente com a Aliança da Nação Okanagan.
“Esta é a faixa superior deste ecossistema”, disse Boswell.
O corredor foi identificado como um local que precisa de ser protegido devido ao seu ecossistema único. Embora esteja fora de suas fronteiras, a trilha passa perto da Iniciativa de Conservação de Yellowstone até Yukon, uma parceria transfronteiriça dedicada à proteção de habitats ao longo da espinha dorsal das Montanhas Rochosas.
A Trilha Kelowna está localizada nas proximidades do esforço de conservação transfronteiriça do Siglands Heritage Program, dedicado à paisagem de estepe arbustiva do Vale Okanagan até o centro-sul de Washington.
“Se quisermos que os ecossistemas sejam saudáveis e resilientes ao mais alto nível, eles precisam de estar ligados”, disse Sarah Hechtenthal, cientista de ecossistemas da Parks Canada e investigadora principal do seu Programa Nacional de Ecocorredores.
A região de Kelowna e os arredores do Vale Okanagan foram identificados pela Parks Canada como uma das 23 áreas prioritárias do país com “alta necessidade de manter a conectividade”.
Hechtenthal observou que a área tem mais espécies raras e ameaçadas de extinção do que qualquer outro lugar da província. Isso inclui texugos, corujas, cascavéis ocidentais e dezenas de outras.
“As áreas prioritárias nesta região já estão sob intensa pressão de desenvolvimento devido à actividade humana e estão fragmentadas, degradadas e perdidas devido ao desenvolvimento agrícola, à extracção de recursos e à expansão urbana”, disse ela.
O local do pomar está localizado nos arredores de Kelowna, em um terreno no Distrito Regional Central Okanagan.
Os residentes e as comunidades próximas levantaram preocupações sobre o movimento do solo, a drenagem e o ruído no passado, disse a agência. Outra agência, o ministério provincial das florestas, disse que estava a investigar se o projecto do pomar transportava água de uma fonte não autorizada, mas recusou-se a comentar mais.
Embora a atual expansão do pomar esteja fora do corredor de vida selvagem, Brittany Nichols, diretora de serviços de desenvolvimento da agência regional, disse que Sandheer “retém a propriedade de terras adicionais que se estendem por partes” do corredor. Ela disse que a avaliação ambiental na proposta de licença de desenvolvimento de pomares demonstra o compromisso da empresa com o “monitoramento ambiental”.
Sentindo a pressão do desenvolvimento humano sobre a vida selvagem e a saúde e conectividade do corredor, a Aliança da Nação Okanagan, o Programa Cooperativo de Conservação de Okanagan e os seus parceiros desenvolveram um Plano de Acção do Corredor de Vida Selvagem que foi concluído no ano passado.
Quinze ações – orientadas por caçadores tribais e detentores de conhecimento – no plano quinquenal estão centradas nas suas leis, princípios e protocolos. O plano ainda está no início e Boswell disse que os grupos envolvidos procuram obter financiamento do condado e das fundações.
“Não estamos falando apenas de alces, estamos falando de todo um ecossistema que filtra nossa água, filtra nosso ar e fornece polinizadores para toda a nossa agricultura”, disse ele.
“É um panorama mais amplo do que apenas uma espécie.”
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