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Um petroleiro de bandeira grega que navegava no Mar Vermelho foi repetidamente atacado na quarta-feira, deixando o navio “descontrolado” e em chamas após um suposto ataque dos rebeldes Houthi do Iêmen, disseram as forças britânicas.
O ataque, o mais perigoso no Mar Vermelho em semanas, ocorre durante uma campanha lançada pelos Houthis durante vários meses contra navios devido à guerra em curso entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza, que perturbou a rota comercial através da qual mercadorias estimadas cerca de um trilhão de dólares passam anualmente.
O Centro de Operações de Comércio Marítimo do Exército Britânico disse que homens em pequenos barcos abriram fogo pela primeira vez com armas pequenas, cerca de 145 quilômetros a oeste da cidade portuária de Hodeidah, que é controlada pelos rebeldes Houthi no Iêmen.
Ela acrescentou que quatro projéteis também atingiram o navio. Não ficou imediatamente claro se o alvo pretendido eram drones ou mísseis.
Houthis apoiados pelo Irã atingiram dois navios comerciais no Golfo de Aden
A Autoridade Marítima do Reino Unido disse que “o navio informou que tinha perdido o controlo”, o que provavelmente significa que perdeu toda a energia. “Não houve relatos de feridos”, acrescentou ela.
Mais tarde, a Autoridade Marítima do Reino Unido alertou que o navio estava à deriva enquanto pegava fogo no Mar Vermelho.
O Ministério da Navegação grego anunciou mais tarde que o navio era o petroleiro Sonion, que tinha 25 tripulantes a bordo no momento do ataque, enquanto viajava do Iraque para Chipre.
Ainda na quarta-feira, a Autoridade de Operações Marítimas do Reino Unido anunciou que um segundo navio foi alvo no Golfo de Aden de três explosões ocorridas nas águas próximas, embora não tenham causado quaisquer danos.
Os Houthis não assumiram imediatamente a responsabilidade pelos ataques, embora possa levar horas ou mesmo dias até que reconheçam os seus ataques.
Os Houthis atacaram mais de 80 navios com mísseis e drones desde o início da guerra em Gaza, em Outubro, apreendendo um navio e afundando dois na campanha que também matou quatro marinheiros.
Outros mísseis e drones no Mar Vermelho também foram interceptados pelas forças da coligação liderada pelos EUA ou não conseguiram atingir os seus alvos.
Os rebeldes afirmam que têm como alvo navios ligados a Israel, aos Estados Unidos ou ao Reino Unido para forçar Israel a pôr fim à sua guerra contra o Hamas em Gaza. Mas muitos dos navios atacados não tinham relação com o conflito, incluindo alguns com destino ao Irão.
Os Houthis também lançaram drones e mísseis contra Israel, incluindo um ataque em 19 de julho que matou uma pessoa e feriu outras 10 em Tel Aviv. Israel respondeu no dia seguinte com ataques aéreos em Hodeidah que atingiram depósitos de combustível e centrais eléctricas, matando e ferindo várias pessoas, segundo os rebeldes.
Após estes ataques, os Houthis suspenderam os seus ataques até 3 de agosto, quando atingiram um navio porta-contentores de bandeira liberiana que passava pelo Golfo de Aden. Um petroleiro com bandeira da Libéria também foi sujeito a uma série de ataques particularmente intensos a partir de 8 de Agosto, provavelmente perpetrados por rebeldes. Um ataque semelhante também ocorreu em 13 de agosto.
Os últimos três ataques, incluindo o ataque de quarta-feira, tiveram como alvo navios ligados à Delta Tankers, uma empresa grega.
Enquanto o Irão ameaça retaliar Israel pelo assassinato do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerão, os militares dos EUA ordenaram que o grupo de porta-aviões Abraham Lincoln navegasse mais rapidamente para a região. Os Estados Unidos também ordenaram que o submarino guiado por mísseis USS Georgia se dirigisse ao Médio Oriente, enquanto o grupo de porta-aviões USS Theodore Roosevelt estava no Golfo de Omã.
Outros caças F-22 voaram para a área, e o USS Wasp, um grande navio de assalto anfíbio que transporta caças F-35, também está no Mediterrâneo.
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