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SAltsea Chronicles é uma história de Escolha Sua Própria Aventura que atingiu proporções épicas. O mistério principal se desenrola assim: a tripulação desorganizada de um navio está em busca de seu capitão sequestrado. Um navio com velas índigo tem levado as pessoas embora, e talvez o seu querido líder esteja entre eles. O jogador explora o mundo investigando vinhetas estáticas – ilustrações das ilhas, do barco, de salas – conduzindo o cursor por diferentes nós. Existe um sistema de menu colorido para ajudar a manter os jogadores cientes de onde cada personagem está, tanto literalmente quanto no que eles querem e precisam. Conversas e cenas se desenrolam, o rico mistério se revelando aos poucos.
Embora Saltsea inicialmente pareça ser um romance visual, ele rejeita muitos dos princípios narrativos em que os romances se baseiam. Não há nenhum herói singular aqui: esta é uma história sobre as experiências de uma tripulação inteira e, com o tempo, de uma comunidade. Ele se desenrola em pequenas cenas, ramificando-se cuidadosamente pelo mistério. Isto torna o aspecto da escolha da jogabilidade diferente de outros jogos baseados em histórias: você tem uma noção real das relações que o elenco tem entre si, em vez da perspectiva solo de um personagem singular. Um recurso bem pensado dentro do sistema de salvamento permite que os jogadores diversifiquem e experimentem outras opções, se quiserem jogar o resto das narrativas do elenco.
O elenco é muito diversificado: há uma nova mãe com um bebê adorável e um jovem não binário, além de um personagem muito mais velho no centro das coisas. A sociedade que estamos a explorar é algo semelhante a um ambiente solarpunk: é claro que estamos a jogar depois do fim do mundo tal como o conhecemos, e esta nova sociedade tem uma perspectiva utópica, valorizando igualmente pessoas de todas as idades e géneros. Embora inicialmente eu tenha achado a nova terminologia densa um pouco complicada – há uma espécie de notas de rodapé úteis para explicar nomes de criaturas, nomes de objetos, dialetos e frases, que aparecem com bastante frequência – rapidamente passei a achar as peculiaridades linguísticas encantadoras. Esta construção de mundo é muito certa e completa: será atraente para jogadores regulares de campanhas de mesa, tanto no tom quanto no estilo.
Visualmente, o jogo tem um estilo de livro ilustrado muito contemporâneo e um design de personagens que se apoia um pouco na abordagem Corporate Memphis, não muito diferente de como os personagens aparecem em Going Under, de Aggro Crab. Isso é claramente usado para ampliar o senso de diversidade no elenco: me senti particularmente atraído por Stew, uma mulher mais velha, com o rosto marcado por rugas. Sua peculiaridade persistente de se referir a outros personagens como “gatinho” é logo revelada como produto de uma vida em El Gato, uma ilha cheia de gatos, o que achei uma revelação encantadora.
O jogo está repleto de momentos como este: embora o jogador seja lançado de cabeça em outro mundo completo com códigos sociais e dialetos, o contexto é sempre gratificante. Como muitos triunfos indie recentes, como Cult of the Lamb e Sea of Stars, também existe um jogo no jogo. Spoils é um pequeno jogo de cartas fantástico que me deixou pensando se eu poderia aprender a jogá-lo com um baralho tradicional na vida real. Embora, novamente, as regras sejam claras, os jogadores regulares de mesa não desanimarão. Geralmente sou um pouco resistente quando tenho a tarefa de aprender mais regras, mas fiquei muito feliz por ter feito isso neste caso.
Saltsea Chronicles sem dúvida conquistará jogadores de jogos indie aconchegantes e RPGs de mesa neste outono. A história é envolvente, desafiadora e constrói a história de um líder desaparecido – e parceiro, e amigo – com elegância. O mundo oceânico submerso funciona com rádios e planos astrais navegando em busca de tecnologia e oração – os personagens simplesmente nem sempre se dão bem, apesar de sua busca compartilhada. Esta é uma aventura sofisticada, que leva o jogo narrativo a novos horizontes.
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