.
Os redemoinhos lunares são características sinuosas e de cor clara na superfície da Lua, brilhantes o suficiente para serem visíveis de um telescópio de quintal. Algumas pessoas acham que parecem pinceladas em uma pintura abstrata. Mas não são meros floreios artísticos: imagens da NASA mostram que os tentáculos de alguns redemoinhos lunares se estendem por centenas de quilômetros.
Os redemoinhos lunares desafiam explicações fáceis, mas modelos recentes e dados de naves espaciais lançam luz sobre o mistério tortuoso. Os dados mostram que as rochas nos redemoinhos são magnetizadas, e essas rochas desviam ou redirecionam partículas do vento solar que bombardeiam constantemente a Lua. As rochas próximas são atingidas. Com o tempo, as rochas vizinhas escurecem devido às reações químicas causadas pelas colisões, enquanto os redemoinhos permanecem com cores claras.
Mas como as rochas nos redemoinhos lunares foram magnetizadas? A Lua não tem um campo magnético hoje. Nenhum astronauta ou rover visitou um redemoinho lunar para investigar.
“Impactos podem causar esses tipos de anomalias magnéticas”, disse Michael J. Krawczynski, professor associado de ciências da Terra, ambientais e planetárias em Artes e Ciências na Universidade de Washington em St. Louis. Ele observa que meteoritos regularmente entregam material rico em ferro para áreas na superfície da Lua. “Mas há alguns redemoinhos onde não temos certeza de como um impacto poderia criar essa forma e esse tamanho de coisa.”
Krawczynski acredita que é mais provável que outra coisa tenha magnetizado localmente os redemoinhos.
“Outra teoria é que você tem lavas subterrâneas, resfriando lentamente em um campo magnético e criando a anomalia magnética”, disse Krawczynski, que projetou experimentos para testar essa explicação. Seus resultados são publicados no Revista de Pesquisa Geofísica: Planetas.
Krawczynski e a primeira autora do estudo, Yuanyuan Liang, que recentemente obteve seu doutorado em ciências da terra, ambientais e planetárias em Artes e Ciências, mediram os efeitos de diferentes combinações de química atmosférica e taxas de resfriamento magmático em um mineral chamado ilmenita para ver se elas poderiam produzir um efeito magnetizante.
“As rochas da Terra são facilmente magnetizadas porque geralmente têm pequenos pedaços de magnetita, que é um mineral magnético”, disse Krawczynski. “Muitos dos estudos terrestres que se concentraram em coisas com magnetita não são aplicáveis à Lua, onde você não tem esse mineral hipermagnético.”
Mas a ilmenita, que é abundante na Lua, também pode reagir e formar partículas de ferro metálico, que podem ser magnetizadas sob as condições certas, descobriram Krawczynski e sua equipe.
“Os grãos menores com os quais estávamos trabalhando pareciam criar campos magnéticos mais fortes porque a razão entre a área de superfície e o volume é maior para os grãos menores em comparação aos grãos maiores”, disse Liang. “Com mais área de superfície exposta, é mais fácil para os grãos menores passarem pela reação de redução.”
“Nossos experimentos analógicos mostraram que, em condições lunares, poderíamos criar o material magnetizável de que precisávamos. Então, é plausível que esses redemoinhos sejam causados por magma subterrâneo”, disse Krawczynski, que é um membro do corpo docente do McDonnell Center for the Space Sciences da universidade.
Determinar a origem dos redemoinhos lunares é considerado essencial para entender quais processos moldaram a superfície lunar, a história de um campo magnético na Lua e até mesmo como as superfícies dos planetas e luas geralmente afetam o ambiente espacial ao seu redor.
Este estudo ajudará a interpretar dados adquiridos por futuras missões à Lua, especialmente aquelas que exploram anomalias magnéticas na superfície lunar. A NASA pretende enviar um rover para a área do redemoinho lunar conhecida como Reiner Gamma em 2025 como parte da missão Lunar Vertex.
“Se você vai fazer anomalias magnéticas pelos métodos que descrevemos, então o magma subterrâneo precisa ter alto teor de titânio”, disse Krawczynski. “Vimos indícios dessa reação criando metal de ferro em meteoritos lunares e em amostras lunares da Apollo. Mas todas essas amostras são fluxos de lava de superfície, e nosso estudo mostra que o resfriamento subterrâneo deve aumentar significativamente essas reações de formação de metal.”
Por enquanto, sua abordagem experimental é a melhor maneira de testar previsões sobre como a lava invisível pode estar impulsionando os efeitos magnéticos dos misteriosos redemoinhos lunares.
“Se pudéssemos perfurar mais para baixo, poderíamos ver se essa reação estava acontecendo”, disse Krawczynski. “Isso seria ótimo, mas ainda não é possível. No momento, estamos presos à superfície.”
.
