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O bipedalismo humano – andar ereto sobre duas pernas – pode ter evoluído em árvores, e não no chão como se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo envolvendo pesquisadores da UCL.
No estudo, publicado hoje na revista Avanços da Ciência, pesquisadores da UCL, da Universidade de Kent, e da Duke University, EUA, exploraram os comportamentos de chimpanzés selvagens – nosso parente vivo mais próximo – que vivem no Vale de Issa, no oeste da Tanzânia, na região do Vale do Rift da África Oriental. Conhecido como ‘mosaico de savana’ – uma mistura de terra seca e aberta com poucas árvores e manchas de floresta densa – o habitat dos chimpanzés é muito semelhante ao de nossos primeiros ancestrais humanos e foi escolhido para permitir que os cientistas explorem se o a abertura desse tipo de paisagem poderia ter encorajado o bipedalismo em hominídeos.
O estudo é o primeiro desse tipo a explorar se os habitats de mosaico de savana seriam responsáveis pelo aumento do tempo gasto no solo pelos chimpanzés de Issa e compara seu comportamento a outros estudos sobre seus primos que vivem exclusivamente na floresta em outras partes da África.
No geral, o estudo descobriu que os chimpanzés de Issa passavam tanto tempo nas árvores quanto outros chimpanzés que viviam em florestas densas, apesar de seu habitat mais aberto, e não eram mais terrestres (baseados em terra) como esperado.
Além disso, embora os pesquisadores esperassem que os chimpanzés de Issa andassem mais eretos na vegetação de savana aberta, onde não podem se deslocar facilmente pela copa das árvores, mais de 85% das ocorrências de bipedismo ocorreram nas árvores.
Os autores dizem que suas descobertas contradizem as teorias amplamente aceitas que sugerem que foi um ambiente de savana aberto e seco que encorajou nossos parentes humanos pré-históricos a andar eretos – e, em vez disso, sugere que eles podem ter evoluído para andar sobre os dois pés para se mover em torno das árvores. .
O co-autor do estudo, Dr. Alex Piel (UCL Anthropology), disse: “Naturalmente presumimos que, como Issa tem menos árvores do que as florestas tropicais típicas, onde vive a maioria dos chimpanzés, veríamos indivíduos com mais frequência no solo do que nas árvores. Além disso, porque Como muitos dos motivos tradicionais do bipedalismo (como carregar objetos ou ver sobre a grama alta, por exemplo) estão associados a estar no chão, pensamos que naturalmente veríamos mais bipedalismo aqui também. No entanto, não é isso que pensamos encontrado.
“Nosso estudo sugere que o recuo das florestas no final do Mioceno-Plioceno, cerca de cinco milhões de anos atrás, e os habitats de savana mais abertos não foram, de fato, um catalisador para a evolução do bipedalismo. Em vez disso, as árvores provavelmente permaneceram essenciais para sua evolução – com a busca por árvores produtoras de alimentos um provável condutor dessa característica”.
Para estabelecer suas descobertas, os pesquisadores registraram mais de 13.700 observações instantâneas de comportamento posicional de 13 chimpanzés adultos (seis fêmeas e sete machos), incluindo quase 2.850 observações de eventos locomotores individuais (p. durante o estudo de 15 meses. Eles então usaram a relação entre comportamento baseado em árvore/terra e vegetação (floresta versus floresta) para investigar padrões de associação. Da mesma forma, eles observaram cada ocorrência de bipedalismo e se estava associado a estar no chão ou nas árvores.
Os autores observam que andar sobre os dois pés é uma característica definidora dos humanos quando comparados a outros grandes símios, que “andam com os nós dos dedos”. No entanto, apesar de seu estudo, os pesquisadores dizem por que os humanos sozinhos entre os macacos começaram a andar sobre os dois pés ainda permanece um mistério.
A co-autora do estudo, Dra. Fiona Stewart (UCL Anthropology), disse: “Até o momento, as numerosas hipóteses para a evolução do bipedalismo compartilham a ideia de que os hominídeos (ancestrais humanos) desceram das árvores e caminharam eretos no chão, especialmente em regiões mais áridas. , habitats abertos sem cobertura de árvores. Nossos dados não suportam isso de forma alguma.
“Infelizmente, a ideia tradicional de menos árvores equivale a mais terrestrialidade (habitação da terra) simplesmente não é corroborada pelos dados de Issa. O que precisamos focar agora é como e por que esses chimpanzés passam tanto tempo nas árvores – e é nisso que vamos nos concentrar a seguir em nosso caminho para juntar as peças desse complexo quebra-cabeça evolucionário.”
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