Oppenheimer: O ‘destruidor de mundos’ que construiu a bomba atômica – e como seu legado ainda nos impacta hoje | Notícias de ciência e tecnologia

Cada vez que Vladimir Putin levanta o espectro do confronto nuclear, a trilha acaba levando de volta a um homem.

Oitenta anos antes do presidente russo invadido Ucrâniae trouxe o potencial de tais armas de volta à atenção do mainstreamJ Robert Oppenheimer foi recrutado para liderar uma equipe que construiria as primeiras bombas atômicas do mundo.

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O Projeto Manhattan, criado durante o Segunda Guerra Mundial em 1942, foi guiado pelo medo de que, se o NÓS e seus aliados não os fizeram primeiro, os cientistas nazistas de Hitler o fariam.

Um físico teórico de esquerda não conhecido por suas qualidades de liderança ou perspicácia de laboratório, o americano foi uma escolha não convencional, mas provou ser uma escolha devastadoramente eficaz.

Enquanto a cinebiografia de grande sucesso Oppenheimer chega aos cinemas, a Strong The One analisa como o pai da bomba atômica ainda molda o mundo décadas depois que sua criação foi implantada.

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Um recrutamento incomum

Oppenheimer foi nomeado pelo general Leslie Groves, líder militar do projeto, para chefiar o Site Y – uma instalação secreta de pesquisa de armas em Los Alamos, Novo México.

Mas havia, como diz o biógrafo de Oppenheimer, professor Ray Monk, “todo tipo de motivo” para não nomeá-lo, notadamente a associação percebida com organizações comunistas que o tornaram suspeito do FBI.

Nascido em uma família judia em Nova York em 1906, seus anos de estudante o viram atraído para a esquerda quando o regime fascista da Alemanha viu amigos e parentes oprimidos e forçados a fugir.

Durante seus estudos em Harvard, Cambridgee AlemanhaUniversidade de Gottingen na década de 1920, ele era conhecido por ser um “desastre no laboratório”. Sobre seu tempo estudando física em Harvard, o próprio Oppenheimer disse: “Meu sentimento sobre mim mesmo sempre foi de extremo descontentamento.”

Ele pode não ter sido convincente no laboratório, mas encontrou sua vocação como professor universitário em Califórnia. Sua capacidade de explicar ciência complexa de maneira relativamente direta e convincente provou ser a chave para impressionar Groves, que entrevistou inúmeros cientistas antes de um encontro casual com Oppenheimer.

Crucialmente, ele também reconheceu a necessidade de urgência.

O professor Monk diz: “Oppenheimer sabia que Heisenberg, um dos maiores cientistas do mundo, com quem trabalhou em Göttingen, estava liderando o projeto da bomba nazista e estava preocupado que eles conseguissem uma antes dos Aliados.

“Ele não tinha dúvidas – o dever de todos os cientistas nos EUA e nos países aliados era construir uma bomba primeiro.”

Construindo a bomba

Los Alamos foi um dos três locais críticos para o desenvolvimento da bomba atômica.

As outras eram uma fábrica em Hanford, Washington, onde o plutônio foi produzido; e uma base escondida em Oak Ridge, Tennesseepara enriquecimento de urânio.

Os dois elementos serviriam de combustível para as bombas fabricadas em Los Alamos, duas das quais seria lançado nas cidades japonesas de Nagasaki e Hiroshima em agosto de 1945.

Cynthia C Kelly é fundadora e presidente da Atomic Heritage Foundation, dedicada à preservação do Projeto Manhattan e crucial para que os três locais ganhem o status de parque nacional nos EUA.

“Foi um esforço inédito em todo o mundo”, diz ela sobre o Projeto Manhattan, batizado em homenagem ao Cidade de Nova York distrito onde foi fundada.

Com a cidade que nunca dorme considerada muito movimentada para uma iniciativa tão sigilosa, os três laboratórios foram montados em locais isolados, longe dos centros urbanos e do litoral. Eles reuniram gênios de toda a América e do exterior – incluindo a Grã-Bretanha e alguns que fugiram da Alemanha nazista – em uma única busca.

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“Exigia mentes criativas dos maquinistas aos artesãos – tudo tinha que ser perfeito”, acrescenta Kelly, com um “professor distraído clássico” no centro.

“Eles tiveram que pegar essa energia, que estava descontrolada até agora, descobrir como controlá-la e embalá-la com força suficiente para caber no compartimento de bombas de um avião que pudesse transportá-la e soltá-la.

“Eles tinham pouca confiança em aproveitar essa tecnologia a tempo do fim da guerra.”

Tornando-se Morte

Mas aproveitaram isso – e o mundo mudaria para sempre.

O primeiro teste de bomba atômica no Novo México aconteceu em 16 de julho de 1945, após o qual Oppenheimer proferiu uma frase que, junto com seu chapéu de feltro e cachimbo, tornou-se a quintessência de sua imagem pública.

“Agora eu me tornei a Morte, o destruidor de mundos”, observou ele após o chamado Teste da Trindade, citando um texto sagrado hindu para lembrar sua perspicácia como filósofo e também como cientista.

Algumas semanas depois, a morte ocorreu em uma escala inimaginável. Em 6 de agosto, uma bomba à base de urânio chamada Little Boy foi detonada sobre Hiroshima; e outro, Fat Man, foi lançado em Nagasaki três dias depois.

Ambas as cidades ficaram irreconhecíveis, 200.000 pessoas morreram e Japão rendido. Oppenheimer ficou abalado.

“Até o lançamento da bomba em Hiroshima, ele não tinha nenhum escrúpulo moral”, diz o professor Monk.

“Mesmo quando os alemães se renderam (em 7 de maio de 1945), e era óbvio que os americanos ainda iriam usar a bomba contra os japoneses, ele não teve escrúpulos.

“Mas ele pensou que uma demonstração do incrível poder desta arma era o suficiente.”

Um novo mundo

Apesar de seu papel indiscutível no fim da Segunda Guerra Mundial, que custou a vida de cerca de 90 milhões de pessoas, Oppenheimer foi mudado pela bomba atômica, acreditando que tornava a perspectiva de um conflito futuro “insuportável”.

“Ele nos levou aos últimos degraus da passagem da montanha; e além há um país diferente”, disse ele em 1946, sinalizando posteriormente sua oposição ao plano de seu governo de desenvolver armas nucleares ainda maiores.

Oppenheimer foi ignorado e mantido sob profunda suspeita, e seu certificado de segurança na Comissão de Energia Atômica acabou sendo rescindido. Ele morreu de câncer de pulmão em 1967 sem nada do poder que antes cedeu.

As armas nucleares não foram usadas novamente, mas a ameaça persiste. Os arsenais dos Estados Unidos e da Rússia são muito menores do que o pico da Guerra Fria, mas eles detêm 90% de um estoque global estimado de 13.000 armas.

Outras potências nucleares incluem China, Índia, Paquistãoe Coréia do Norte. Como Putin, Kim Jong Un ameaçou em várias ocasiões usá-los. A Nuclear Threat Initiative, uma organização focada na redução de ameaças nucleares e biológicas, diz que o mundo pode estar “andando como um sonâmbulo em um desastre nuclear”.

Desde que Oppenheimer testemunhou o Trinity Test no deserto do Novo México, Cynthia C Kelly diz que “não há como colocar o gênio de volta na garrafa”.

além da montanha

Embora Oppenheimer tenha falhado em seus esforços pós-guerra, seu trabalho é o melhor exemplo que os líderes mundiais têm de por que eles não gostariam de arriscar a “destruição mutuamente garantida” lançando uma arma nuclear.

Duas cidades devastadas além do reconhecimento aparentemente serviram como a dissuasão final.

“Oppenheimer foi convidado a dizer que se arrependia de ter desenvolvido a bomba atômica muitas vezes, principalmente quando visitou o Japão, e sua resposta sempre foi não”, diz o professor Monk.

“Pode-se argumentar que o fato de as armas nunca mais terem sido usadas mostra que a dissuasão funciona.”

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Além da dissuasão, o Projeto Manhattan também desencadeou uma era de ciência e inovação que ainda é sentida hoje, incluindo a energia nuclear vital para nos livrarmos dos gases do efeito estufa.

Ano passado, Cientistas americanos realizaram o primeiro experimento de fusão nuclear para obter ganho líquido de energiaabrindo caminho para uma “fonte de energia limpa que pode revolucionar o mundo”.

Alguns especialistas pediram uma iniciativa no estilo do Projeto Manhattan para combater das Alterações Climáticas, alavancando a mesma urgência e determinação para enfrentar uma crise que ameaça a todos nós. A surpreendente ascensão de inteligência artificial, já comparado à ameaça de armas nucleares por seus próprios criadorespode apresentar outra oportunidade.

Infelizmente, nada parece focar tanto as mentes quanto a guerra.

“As armas são uma parte da história nuclear, e isso estará conosco até que nos explodamos”, diz Kelly.

“Espero que isso não aconteça e, como disse Oppenheimer, possamos ver além da montanha.”