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Cientistas descobriram extensos e antigos recifes de corais de profundidade dentro da Reserva Marinha de Galápagos (GMR) – o primeiro de seu tipo a ser documentado dentro da área marinha protegida (MPA) desde que foi criada em 1998. O primeiro recife observado foi encontrado a 400-600m (1.310-1.970 pés) de profundidade no cume de um monte submarino anteriormente não mapeado na parte central do arquipélago e suporta uma mistura de tirar o fôlego da vida marinha profunda.
No topo de um vulcão submerso e estendendo-se por vários quilômetros, a impressionante estrutura de recife foi registrada pela primeira vez pela Dra. Michelle Taylor (Universidade de Essex, Reino Unido) e pelo Dr. Stuart Banks (Charles Darwin Foundation, Equador) enquanto mergulhavam nas profundezas -submersível de pesquisa marítima Alvin, operado pela Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI, EUA). Esta é a primeira vez
HOV alvin explorou esta região dentro do GMR. O submersível completou recentemente as atualizações que incluíram sistemas aprimorados de imagens de vídeo 4K de alta qualidade e ultra-alta definição, bem como recursos de amostragem aprimorados.
Taylor e Banks fazem parte de um grupo internacional de cientistas a bordo do navio de pesquisa R/V, de propriedade da Marinha dos EUA e operado pela WHOI. Atlântidaque está realizando o Galápagos Deep 2023 expedição. A expedição é liderada por cientistas da WHOI, University of Bristol (Reino Unido), Boise State University (EUA) e University of Essex, em colaboração com a Diretoria do Parque Nacional de Galápagos (GNPD), a Fundação Charles Darwin e o Instituto Oceanográfico e Antártico da Marinha do Equador. (INOCAR). A expedição é financiada pela National Science Foundation (NSF) dos EUA e pelo Conselho de Pesquisa Ambiental Natural (NERC) no Reino Unido.
Comentando esta descoberta inovadora, o Ministro do Meio Ambiente do Equador, José Antonio Dávalos, disse: “Esta é uma notícia animadora. Reafirma nossa determinação de estabelecer novas áreas marinhas protegidas no Equador e continuar promovendo a criação de uma área marinha protegida regional no Pacífico Tropical Oriental. A riqueza das profundezas ainda exploradas do nosso oceano é mais um motivo para se empenhar no cumprimento dos compromissos da Global Ocean Alliance 30×30, que visa proteger pelo menos 30% dos oceanos do mundo até 2030, alinhando atividades econômicas sustentáveis com conservação.”
Antes dessa descoberta, pensava-se que Wellington Reef, na costa da Ilha de Darwin, no extremo norte do arquipélago, estava entre os poucos recifes de coral rasos estruturais nas Ilhas Galápagos que sobreviveram ao evento El Niño de 1982-83. A nova descoberta feita durante mergulhos por cientistas no HOV Alvin mostra que as comunidades protegidas de corais de águas profundas provavelmente persistiram por séculos nas profundezas do GMR, apoiando comunidades marinhas ricas, diversas e potencialmente únicas.
O Dr. Stuart Banks, Pesquisador Marinho Sênior da Fundação Charles Darwin, e observador nacional nesta expedição acrescenta: “O que é cativante sobre esses recifes é que eles são muito antigos e essencialmente intocados, ao contrário daqueles encontrados em muitas outras partes dos oceanos do mundo. Isso nos dá pontos de referência para entender sua importância para o patrimônio da biodiversidade marinha natural, conectividade com AMPs regionais, bem como seu papel no fornecimento de bens e serviços, como ciclagem de carbono e pesca. Também nos ajuda a reconstruir ambientes oceânicos do passado para entender as mudanças climáticas modernas . As águas abertas cobrem mais de 95% do GMR conhecido, dos quais menos de 5% foram explorados por meio de expedições de pesquisa modernas. É muito provável que existam mais estruturas de recifes em diferentes profundidades esperando para serem exploradas. Vamos seguir em frente com as Galápagos National Park Directorate e parceiros para ajudar a garantir que esses habitats recém-descobertos sejam
dobrado no processo de planejamento da GMR e Hermandad Marine Reserve e reconhecido como parte de seu considerável valor de patrimônio mundial.”
A Dra. Michelle Taylor, co-líder da expedição e presidente da Deep Sea Society da Universidade de Essex, observa a importância desta descoberta para os habitats do mar profundo: “Os recifes descobertos são novos por várias razões – em recifes rasos onde encontrar 10 -20% da cobertura de corais seria considerada um recife relativamente insalubre, no fundo do mar esta é a norma. Esqueletos de corais mortos que compõem os 80-90% restantes ainda fornecem lares para uma enorme diversidade de vida, que é menos dependente de as seções vivas de coral. No entanto, os recifes que encontramos nos últimos dias têm 50-60% de coral vivo em muitas áreas, o que é realmente muito raro. Eles são imaculados e repletos de vida – polvo rosa, peixe-morcego, lagostas atarracadas e uma variedade de peixes de profundidade, tubarões e raias. Esses recifes recém-descobertos são potencialmente de importância global – um canário na mina para outros recifes em todo o mundo – locais que podemos monitorar ao longo do tempo para ver como habitats intocados evoluir com a nossa atual crise climática.”
O Dr. Daniel J. Fornari, colíder da expedição, geólogo marinho e pesquisador emérito da Woods Hole Oceanographic Institution, que mapeou e colheu amostras do ambiente marinho em Galápagos por mais de 20 anos, observa: “Explorando, mapeando e amostrando o Galápagos Platform com Alvin e Atlantis representa uma oportunidade para aplicar 21sttecnologias de mapeamento do fundo do mar e submersão profunda do século e técnicas inovadoras de imagem do fundo do mar para revelar a beleza e a complexidade dos processos vulcânicos e biológicos que tornam as Galápagos tão únicas.”
Descobertas científicas como esta ajudam a informar ações eficazes de manejo e conservação. A descoberta também ocorre em um momento em que os países do Pacífico Tropical Oriental, Panamá, Costa Rica, Colômbia e Equador, estão colaborando ativamente por meio de uma iniciativa regional do Corredor Marinho (CMAR) para proteger e gerenciar com responsabilidade o oceano do qual nós, como pessoas, dependemos. MPAs recém-declaradas, como a Reserva Marinha Hermandad (HMR), agora conectam montes submarinos em águas equatorianas a ambientes marinhos offshore, como o Parque Nacional da Ilha Cocos, na Costa Rica. Os processos oceanográficos e marinhos naturais transcendem as fronteiras nacionais, o que ressalta a necessidade de medidas especiais que protejam os locais de alimentação, as rotas migratórias da vida marinha e sustentem a pesca responsável.
Vídeo do recife: https://youtu.be/yttzKl95TiQ
Para mais informações sobre os objetivos da expedição, cientistas e R/V Atlantis e HOV Alvin, visite: https://galapagosdeep2023.com/
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