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O Partido Trabalhista prometeu introduzir um direito ao estilo escocês de percorrer as zonas rurais inglesas e galesas, se for eleito para o governo. Como isso pode mudar sua capacidade de aproveitar a vida ao ar livre e que lições a Escócia oferece?
O debate sobre o acesso público ao interior britânico recebeu nova publicidade em 2023, depois de um proprietário de terras em Dartmoor, uma charneca no condado de Devon, no sudoeste de Inglaterra, ter contestado legalmente os direitos dos campistas selvagens de permanecerem na sua propriedade de 1.619 hectares. Embora o proprietário tenha perdido na apelação e o direito de acampar tenha sido restaurado, o direito de acampar ainda se aplica apenas a terras comuns no Parque Nacional de Dartmoor.
A maioria dos visitantes das zonas rurais de Inglaterra e do País de Gales têm direitos de acesso muito limitados. Temos o direito de caminhar por caminhos pedonais e o “direito de vaguear” pelas montanhas e campos abertos, mas isso geralmente se restringe a caminhadas e não inclui direitos mais elevados de acesso, como acampar, nadar ou remar.
Na verdade, um visitante que exceda os direitos previstos na lei existente tornar-se-ia um invasor e um proprietário de terras tem o direito de usar “força razoável” para expulsá-los. Os activistas estimam que este direito de vaguear cobre apenas 8% das terras inglesas.
Um direito de vaguear ao estilo escocês proporcionaria um melhor acesso ao campo do que estes direitos existentes e provavelmente incluiria o direito de caminhar por uma gama muito mais ampla de terras agrícolas, incluindo pastagens, e o direito de acampar selvagem, nadar ou remar. barco através de rios e outras vias navegáveis.
Trabalho e direito de vagar
Não deveria ser surpresa que o Partido Trabalhista tenha apoiado a campanha por um acesso mais amplo ao campo. A história do Partido Trabalhista e o direito de circular estão fortemente interligados.
Muitos dos activistas mais eloquentes do início do século XX eram membros dos Clarion Clubs, de esquerda, que exigiam maiores direitos para os caminhantes e ciclistas no interior da Inglaterra. Alguma forma de acesso mais amplo à terra foi prometida em todos os manifestos eleitorais gerais do Partido Trabalhista publicados desde 1950.
Se os Trabalhistas conquistarem a maioria dos assentos nas próximas eleições gerais, serão inevitavelmente feitas comparações com a vitória esmagadora de Tony Blair em 1997 para o Novo Trabalhismo. Seu governo introduziu um novo direito de itinerância sob a Lei de Campo e Direitos de Passagem de 2000 (Lei CRoW). As pessoas em Inglaterra e no País de Gales ganharam o direito de caminhar em montanhas com mais de 600 metros e sobre charnecas, charnecas e terras baixas – terras tradicionalmente utilizadas pelos proprietários para caçar aves de caça, como perdizes, e para pastar ovelhas.
A Lei CRoW equilibrou um direito limitado de acesso a pé com poderes significativos para os proprietários de terras fecharem temporariamente suas terras. Estes compromissos enfraqueceram o novo direito de vaguear, que não foi alargado a zonas de planície mais acessíveis, outras terras agrícolas ou florestais.
Os opositores a um direito mais amplo de vaguear citam frequentemente o risco para o ambiente, a agricultura e a privacidade dos proprietários de terras. O debate parlamentar sobre a Lei CRoW incluiu várias contribuições de membros da Câmara dos Lordes que estavam preocupados com o fato de os caminhantes causarem danos às suas terras.
Há algumas evidências de que o acesso mais amplo desde 2000, combinado com a falta de investimento em guardas florestais e em lixeiras, levou a um aumento no lixo. Até mesmo os direitos de acesso escoceses foram limitados devido a preocupações com a iluminação de fogos e acampamentos selvagens em locais bonitos mais acessíveis, como Loch Lomond.
Richard P Longo/Shutterstock
Os defensores de um acesso mais amplo ao campo podem citar vários exemplos de má conduta dos proprietários de terras para demonstrar que a agricultura e a caça também são prejudiciais para locais belos e selvagens. As recentes invasões em massa de terras privadas por parte dos ativistas incluíram frequentemente o tempo gasto na recolha do lixo existente.
O que pode ser aprendido com a Escócia?
Durante um curto período de tempo, durante o início do século XXI, as leis sobre o acesso foram mais generosas em Inglaterra e no País de Gales do que na Escócia, pelo menos no papel. Isso ocorreu até que a Lei de Reforma Agrária (Escócia) de 2003 introduziu um direito generoso e abrangente de vagar.
Os direitos de acesso escoceses baseiam-se num pequeno número de excepções que dizem às pessoas onde não podem ir, tais como jardins privados ou campos de cultivo, em vez do modelo inglês e galês que permite o acesso apenas em tipos específicos de terra. Isto simplifica os direitos de acesso e elimina a necessidade de sinalização complexa e mapas cheios de becos sem saída e áreas proibidas.
A Lei Escocesa de Reforma Agrária estabelece uma ligação explícita entre um acesso mais amplo e o património cultural. E, na verdade, o povo da Escócia sempre gozou de direitos de acesso mais generosos através de tradições e práticas. Mesmo antes de a lei ser introduzida, era comum que as pessoas desfrutassem de passeios pelos campos abertos da Escócia sem a necessidade de seguir trilhas específicas. Desta forma, as novas leis simplesmente codificaram uma liberdade existente que poucos proprietários de terras teriam desafiado.
Isto pode sugerir que a chave para um direito de vaguear bem sucedido é a cooperação entre caminhantes e proprietários de terras, e a descoberta de pontos em comum. Em vez de conflito entre inimigos, deveria haver acordo entre diferentes tipos de utilizadores da terra que partilham um objectivo comum na protecção do meio rural.
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