O Oceano Ártico pode ficar sem gelo no verão até 2030, dizem os cientistas – isso teria consequências globais, prejudiciais e perigosas

O Oceano Ártico pode ficar sem gelo no verão até a década de 2030, mesmo que façamos um bom trabalho na redução das emissões até lá. Essa é a conclusão preocupante de um novo estudo da Nature Communications.

As previsões de um Oceano Ártico sem gelo têm uma história longa e complicada, e a década de 2030 é mais cedo do que a maioria dos cientistas pensava ser possível (embora seja mais tarde do que alguns previram erroneamente). O que sabemos com certeza é que o desaparecimento do gelo marinho no topo do mundo não seria apenas um sinal emblemático de colapso climático, mas traria consequências globais, danosas e perigosas.

O Ártico tem experimentado um aquecimento climático mais rápido do que qualquer outra parte do planeta. Como está na linha de frente da mudança climática, os olhos de muitos cientistas e indígenas locais estão no gelo marinho que cobre grande parte do Oceano Ártico no inverno. Essa fina película de água do mar congelada se expande e se contrai com as estações do ano, atingindo uma área mínima em setembro de cada ano.

O gelo que permanece no final do verão é chamado de gelo marinho plurianual e é consideravelmente mais espesso do que o gelo sazonal. Atua como barreira à transferência de umidade e calor entre o oceano e a atmosfera. Nos últimos 40 anos, esse gelo marinho plurianual encolheu de cerca de 7 milhões de quilômetros quadrados para 4 milhões. Isso é uma perda equivalente a aproximadamente o tamanho da Índia ou 12 Reino Unido. Em outras palavras, é um grande sinal, um dos sinais mais fortes e dramáticos de mudança fundamental no sistema climático em qualquer lugar do mundo.

Como consequência, tem havido um esforço considerável para determinar quando o Oceano Ártico pode ficar sem gelo no verão, às vezes chamado de “evento do oceano azul” e definido como quando a área de gelo do mar cai abaixo de 1 milhão de quilômetros quadrados. Esse limite é usado principalmente porque o gelo mais antigo e espesso ao longo de partes do Canadá e do norte da Groenlândia deve permanecer muito tempo depois que o resto do Oceano Ártico estiver livre de gelo. Não podemos colocar uma data exata no último evento do oceano azul, mas um em um futuro próximo provavelmente significaria águas abertas no Pólo Norte pela primeira vez em milhares de anos.

Um problema em prever quando isso pode ocorrer é que o gelo marinho é notoriamente difícil de modelar porque é influenciado pela circulação atmosférica e oceânica, bem como pelo fluxo de calor entre essas duas partes do sistema climático. Isso significa que os modelos climáticos – poderosos programas de computador usados ​​para simular o ambiente – precisam acertar todos esses componentes para poder prever com precisão as mudanças na extensão do gelo marinho.

Derretendo mais rápido do que os modelos previram

Na década de 2000, uma avaliação das primeiras gerações de modelos climáticos descobriu que eles geralmente subestimavam a perda de gelo marinho quando comparados aos dados de satélite que mostravam o que realmente aconteceu. Os modelos previam uma perda de cerca de 2,5% por década, enquanto as observações estavam mais próximas de 8%.

A próxima geração de modelos se saiu melhor, mas ainda não correspondia às observações que, na época, sugeriam que um evento de oceano azul aconteceria em meados do século. De fato, o último relatório de ciência climática do IPCC, publicado em 2021, chega a uma conclusão semelhante sobre o momento de um Oceano Ártico sem gelo.

Como consequência dos problemas com os modelos climáticos, alguns cientistas tentaram extrapolar o registro observacional resultando na controversa e, em última análise, incorreta afirmação de que isso aconteceria em meados da década de 2010. Isso não ajudou a credibilidade da comunidade científica e sua capacidade de fazer projeções confiáveis.

Sem gelo até 2030?

Os cientistas por trás do estudo mais recente adotaram uma abordagem diferente, calibrando os modelos com as observações e, em seguida, usando essa solução calibrada para projetar o declínio do gelo marinho. Isso faz muito sentido, porque reduz o efeito de pequenos vieses nos modelos climáticos que, por sua vez, podem influenciar as projeções de gelo marinho. Eles chamam isso de projeções “observacionalmente restritas” e descobrem que o Ártico pode ficar sem gelo no verão já em 2030, mesmo que façamos um bom trabalho na redução das emissões até lá.

Ainda há muita incerteza em torno da data exata – cerca de 20 anos ou mais – por causa das flutuações caóticas naturais no sistema climático. Mas, em comparação com pesquisas anteriores, o novo estudo ainda apresenta o momento mais provável de um evento do oceano azul em cerca de uma década.

Por que isso importa

Você deve estar se perguntando: e daí? Além de alguns ursos polares não serem capazes de caçar da mesma maneira, por que isso importa? Talvez haja até benefícios, como o ex-secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, declarou uma vez – significa que os navios da Ásia podem economizar cerca de 3.000 milhas de viagem para portos europeus no verão, pelo menos.

Mas o gelo marinho do Ártico é um componente importante do sistema climático. Como reduz drasticamente a quantidade de luz solar absorvida pelo oceano, prevê-se que a remoção desse gelo acelere ainda mais o aquecimento, por meio de um processo conhecido como feedback positivo. Isso, por sua vez, fará com que o manto de gelo da Groenlândia derreta mais rapidamente, o que já é um dos principais contribuintes para o aumento do nível do mar.

A perda de gelo marinho no verão também significaria mudanças na circulação atmosférica e nas trilhas das tempestades, além de mudanças fundamentais na atividade biológica oceânica. Essas são apenas algumas das consequências altamente indesejáveis ​​e é justo dizer que as desvantagens superam em muito os escassos benefícios.

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