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As plantas trepadeiras lenhosas, conhecidas como lianas, são mais propensas a infestar árvores menores nas florestas da Malásia e, portanto, impedi-las de crescer em todo o seu potencial, o que pode ter implicações nas mudanças climáticas.
Isso é de acordo com uma nova pesquisa de especialistas da Universidade de Nottingham realizada em Danum Valley, na Malásia, publicada hoje no jornal Revista de Ecologia.
As descobertas do estudo contrastam com estudos anteriores de lianas em florestas neotropicais (América Central, Caribe e América do Sul), o que altera nossa compreensão das florestas tropicais e seu papel no ciclo global do carbono.
As lianas são comumente encontradas em florestas tropicais, onde competem intensamente com as árvores por luz, nutrientes e água. Pesquisas anteriores descobriram que isso pode retardar o crescimento das árvores e até matar árvores. Como resultado, as lianas podem reduzir drasticamente a absorção e armazenamento de carbono nas florestas tropicais.
Como dependemos das florestas tropicais para absorver parte de nossas emissões de dióxido de carbono, isso tem implicações de grande alcance para o aquecimento global. Para entender melhor o problema representado pelas lianas e o quanto elas representam uma ameaça ao ciclo global do carbono, os especialistas precisam descobrir onde as lianas estão crescendo e por quê.
A pesquisa é a primeira do tipo a ser realizada em um dossel de floresta paleotropical (áreas tropicais da África e da Ásia). A equipe utilizou um drone e um scanner a laser que cria um modelo 3D de uma área, além de realizar levantamentos de solo, para avaliar a cobertura de lianas.
A Dra. Catherine Waite liderou o estudo enquanto estava na Universidade de Nottingham, antes de se mudar para a Universidade de Sunshine Coast, na Austrália. Waite, pesquisador do ‘Forest Restoration and Climate Experiment’, disse: “As florestas tropicais são um sistema incrivelmente importante – e natural – para captura e armazenamento de carbono, ajudando a mitigar as mudanças climáticas. Lianas claramente ameaçam as habilidades das florestas para fazer isso e, portanto, é fundamental que entendamos a propagação e as características das lianas para determinar o que pode impulsionar seu aumento no futuro.”
Até hoje, as florestas do Paleotrópico, e especialmente as do Sudeste Asiático, receberam muito pouca atenção. No entanto, os estudos de lianas do Sudeste Asiático são particularmente importantes, pois essas florestas tendem a abrigar árvores muito maiores, com biomassa acima do solo significativamente maior do que as florestas neotropicais.
Por exemplo, as florestas do Sudeste Asiático produzem aproximadamente 50% mais madeira do que na Amazônia. Isso significa que as árvores paleotropicais armazenam mais carbono e retiram mais carbono da atmosfera e, portanto, podem desempenhar um papel maior no balanço global de carbono e, portanto, na mitigação das mudanças climáticas.
Dr. Waite acrescenta: “Neste estudo, descobrimos que as árvores mais altas eram menos frequentemente e menos fortemente infestadas por lianas do que as árvores mais baixas, o que é oposto aos achados neotropicais bem estabelecidos. Isso sugere uma diferença fundamental entre as florestas neotropicais e do sudeste asiático. a maioria dos estudos de lianas se concentrou nos Neotrópicos, o que destaca a necessidade de estudos adicionais em outras regiões paleotropicais para esclarecer diferenças potenciais e nos permitir entender melhor os impactos das lianas na ecologia das florestas tropicais, captura e armazenamento de carbono e, finalmente, nas mudanças climáticas “.
Geertje van der Heijden, professor associado da Universidade de Nottingham e coautor do estudo, disse. “Estudos neotropicais mostraram que a presença de lianas em florestas tropicais tem ramificações amplas e importantes para o ciclo global do carbono e, portanto, para a capacidade das florestas tropicais de mitigar as mudanças climáticas. Saber mais sobre quais árvores elas infestam ajuda a fazer melhores previsões sobre seu impacto sobre as florestas tropicais em todo o mundo.”
Este estudo aprimora o conhecimento de quais áreas da floresta estão sendo mais impactadas por lianas, por que e como isso pode se alterar no futuro. Essas informações são vitais para entender os impactos potenciais das lianas no ciclo global do carbono e nas mudanças climáticas futuras.
Os resultados do estudo chegam no segundo dia da COP27, demonstrando que as mudanças climáticas são de extrema importância global. A atual Década das Nações Unidas para a Restauração de Ecossistemas 2021-2030 também destaca a necessidade de conhecimento adicional para nos ajudar a restaurar os ambientes naturais. O estudo contribui para isso ao fornecer conhecimento de onde as lianas crescem e onde seus impactos são maiores. Isso ajudará no manejo florestal direcionado e eficaz para permitir um melhor armazenamento de carbono nas florestas tropicais no futuro.
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