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Se você quiser entender os problemas de concorrência no setor corporativo da Austrália, dê uma olhada nos resultados anuais entregues pela Woolworths.
Mais conhecida por administrar a maior rede de supermercados do país, a Woolworths também é dona da loja de departamentos de desconto Big W, e os resultados desses dois negócios não poderiam ser mais diferentes.
Em meio a aumentos implacáveis nos custos domésticos, os consumidores estão fazendo ajustes necessários – e às vezes emergenciais – em seus gastos.
Isso prejudicou os lucros e as margens de lucro das empresas que vendem bens discricionários, especialmente aquelas que operam em um mercado competitivo com vários concorrentes físicos e opções de compras online.
Para continuar atraindo clientes, essas lojas precisam oferecer preços mais baratos ou aceitar que os clientes provavelmente não comprarão produtos de preços mais altos, o que leva a margens de lucro mais estreitas.
Como uma rede de departamentos de desconto, a Big W é mais imune à retração em gastos discricionários do que outros varejistas. Mas suas vendas caíram 3,9% no ano passado, pois as margens de lucro foram esmagadas de 3% para 0,3%.
A Big W atribuiu o resultado à cautela dos clientes, “resultando em uma redução nos gastos discricionários”.
Nesse contexto, seria de se esperar que os clientes buscassem as melhores ofertas em itens essenciais como mantimentos, eletricidade, empréstimos e seguros, forçando os varejistas desses setores a cortar preços.
Mas – quase sem exceção – supermercados, varejistas de energia, bancos e seguradoras relataram resultados sólidos no último ano financeiro, pontuados pela expansão das margens de lucro nas redes de supermercados de propriedade da Woolworths e da Coles.
Em alguns casos, essas margens de lucro estão agora em níveis recordes e bem acima dos níveis pré-pandemia, mesmo com os clientes enfrentando pressões cada vez maiores no custo de vida.
Conforme observado em várias revisões e relatórios parlamentares, esses setores são notados por sua falta de competição. Dois grandes supermercados, três grandes varejistas de energia e um punhado de grandes bancos e seguradoras oferecem poucas alternativas aos clientes.
Essas empresas também operam nos setores que ajudaram a aumentar os custos das famílias e a inflação nos últimos anos.
Na quarta-feira, a Woolworths relatou ganhos melhores e margens de lucro expandidas em seus negócios alimentícios na Austrália, uma tendência praticamente ininterrupta desde o início da pandemia.
O presidente-executivo cessante, Brad Banducci, atribuiu grande parte do crescimento dos lucros do negócio de supermercados à melhoria da eficiência em seus canais de vendas on-line e negócios “adjacentes”, como mídia de varejo.
após a promoção do boletim informativo
Na terça-feira, a presidente-executiva da Coles, Leah Weckert, observou que a empresa havia reduzido significativamente o nível de roubos em suas lojas – uma redução de custos que, em última análise, ajuda nos lucros.
No entanto, os supermercados não precisaram abrir mão de nenhuma dessas margens, seja por meio de melhores preços para fornecedores ou preços reduzidos para clientes, o que contrasta fortemente com a sorte da Big W.
Por quê? Uma falta de forças competitivas.
Como Allan Fels, o antigo fiscalizador da competição, disse: “Embora haja preocupações sobre os grandes varejistas exercendo pressão injusta sobre os fornecedores, não há guerra de preços entre os principais supermercados há alguns anos.”
O mesmo vale para contas de luz e prêmios de seguro.
As margens de lucro dos supermercados permaneceram robustas mesmo durante um período em que os australianos reduziram seu consumo, o que normalmente levaria os varejistas a competir de forma mais vigorosa.
Os grandes supermercados argumentam que há uma competição saudável. Eles apontam para as ofertas de frente de loja da Aldi, Costco, Chemist Warehouse e o surgimento de opções de e-commerce.
Mas isso deturpa o que é a verdadeira concorrência: um rival real deve oferecer ao consumidor uma alternativa genuína para suas compras semanais para criar pressão de preços.
Enquanto isso, a Woolworths e a Coles continuam cobrando preços quase idênticos, expandindo as margens de lucro em uníssono e aproveitando que os preços de suas ações atinjam níveis recordes, mesmo com os clientes enfrentando uma crise de custo de vida.
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