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Embora se saiba que a perda de substância branca levará a déficits neurológicos, atualmente não há tratamento para ajudar esses bebês a evitar o resultado.
Em experimentos com camundongos recém-nascidos, pesquisadores da Duke Health identificaram uma molécula gordurosa no leite materno que desencadeia um processo no qual células-tronco no cérebro produzem células que criam nova substância branca, revertendo a lesão.
O estudo aparece em 3 de agosto na revista Célula Célula Tronco. Eric Benner, MD, Ph.D., é o autor correspondente do estudo e é um distinto professor assistente do Departamento de Pediatria da Duke University School of Medicine. Benner disse que mais estudos em um ensaio clínico são necessários, mas a descoberta é promissora.
“Desenvolver terapias para crianças – especialmente crianças clinicamente frágeis – é muito difícil de fazer porque há preocupações de segurança justificadamente estritas”, disse Benner. “O fato de essa molécula já ser encontrada em algo seguro para bebês prematuros – o leite materno – é extremamente encorajador.
“Sabe-se que as gorduras do leite materno beneficiam o desenvolvimento do cérebro da criança, mas existem muitos tipos de gorduras no leite materno”, disse Benner. “Este trabalho identificou uma molécula lipídica no leite materno que promove o desenvolvimento da substância branca. Agora, podemos começar a desenvolver uma terapia que isola e entrega esse lipídio de uma forma segura para os desafios únicos desses bebês.”
Benner é neonatologista da Duke University e um dos cofundadores da Tellus Therapeutics, uma empresa spinout da Duke desenvolvida com a ajuda do Escritório de Tradução e Comercialização da Duke University para levar essa terapia da bancada para a unidade de terapia intensiva neonatal.
A molécula gordurosa identificada no estudo será administrada por via intravenosa a pacientes em um próximo ensaio clínico. Isso é significativo porque muitos dos bebês que fazem parte dessa população vulnerável também têm problemas gastrointestinais e não podem receber leite ou medicamentos por via oral com segurança.
A molécula lipídica entra no cérebro e se liga às células-tronco, estimulando as células-tronco a se tornarem ou produzirem um tipo de célula chamada oligodendrócitos.
Os oligodendrócitos são como um centro que permite a produção de substância branca no sistema nervoso central. Essa substância branca recém-produzida em bebês prematuros evita os danos neurológicos que, de outra forma, afetariam a capacidade da criança de se mover – as características da paralisia cerebral.
“O momento da lesão cerebral é extremamente difícil de prever, portanto, um tratamento que pudesse ser administrado com segurança a todos os bebês prematuros em risco seria revolucionário”, disse Agnes Chao, MD, ex-colega da Divisão de Neonatologia e primeira autora do papel.
“Como neonatologista, estou muito animado por poder oferecer um tratamento para famílias com bebês afetados por lesões cerebrais prematuras que, de outra forma, não teriam outras opções”, disse Chao.
Além de Benner e Chao, os autores do estudo incluem Pavle Matak, Kelly Pegram, James Powers, Collin Hutson, Rebecca Jo, Laura Dubois, J. Will Thompson, P. Brian Smith, Jason R. Gibson, Noelle E. Younge, Blaire Rikard , Simon G. Gregory, Ronald N. Goldberg, Mari L Shinohara, Estefany Y. Reyes, Chunlei Liu.
O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (1R01NS114578, T32HD094671, K12HD043494, T32HD043728, R01AG070826, R01MH127104, P41EB015897, 1UL1-TR002553), Jean e George Brumley Jr. Neonatal Perinatal Research Institute, com apoio adicional do Duke Scholars Award de a Escola de Medicina, o Centro de Microscopia In Vivo da Duke University e o Centro Nacional de Ciências Translacionais Avançadas.
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