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Cientistas do New England Aquarium (NEA), em Boston, estavam voando na costa de Nantucket na sexta-feira quando avistaram um enorme animal extinto há mais de 200 anos: a baleia cinzenta.
A equipe de cientistas estava voando cerca de 30 milhas ao sul de Nantucket quando avistou a baleia rara.
À medida que a baleia continuava a mergulhar e a regressar à superfície como se estivesse a alimentar-se, o avião de pesquisa aérea continuou a voar pela área durante 45 minutos, dando aos cientistas tempo para tirar fotografias e compreender o que estavam a ver.
A equipe revisou as imagens em conjunto e confirmou que o que viram foi uma baleia cinzenta.
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“Eu não queria dizer em voz alta o que era, porque parecia loucura”, disse Orla O'Brien, pesquisadora associada da NEA.
O'Brien trabalha no Anderson Cabot Ocean Life Center e realiza levantamentos aéreos há 13 anos.
A técnica de pesquisa Kat Laemmle estava com O'Brien a bordo quando O'Brien mostrou suas fotos enquanto a baleia estava debaixo d'água.
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“Minha mente estava tentando processar o que eu estava vendo, porque esse animal era algo que não deveria estar nessas águas”, disse Laemmel. “Estávamos rindo de como era selvagem e emocionante ver um animal que desapareceu do Oceano Atlântico há centenas de anos.”
Embora as baleias cinzentas não sejam normalmente encontradas no Oceano Atlântico, elas são regularmente encontradas no Oceano Pacífico Norte, de acordo com funcionários do Departamento de Ecologia.
As baleias são descritas como não tendo barbatana dorsal, mas com pele manchada de cinza e branco e uma protuberância dorsal. À medida que a protuberância desce até a cauda, uma série de cristas distintas pode ser vista.
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Embora tenham desaparecido do Oceano Atlântico no século XVIII, a espécie voltou à região. Na verdade, houve cinco observações de baleias cinzentas nas águas do Atlântico e do Mediterrâneo nos últimos 15 anos, incluindo na costa da Flórida, em dezembro de 2023.
Acredita-se que a baleia avistada na costa de Nantucket na sexta-feira seja a mesma baleia cinzenta avistada na Flórida em dezembro.
Os cientistas dizem que as cenas estranhas podem ser atribuídas às alterações climáticas, explicando que a Passagem Noroeste, que liga os oceanos Atlântico e Pacífico através do Oceano Ártico no Canadá, tem estado sem gelo durante o verão nos últimos anos, em parte devido ao aumento das temperaturas. ao redor do mundo.
O gelo marinho normalmente limita os locais para onde as baleias cinzentas podem viajar porque não conseguem romper o espesso gelo do inverno que bloqueia a passagem, disse o aquário.
Mas à medida que o gelo na passagem diminui durante os meses de verão, as baleias cinzentas poderão viajar para áreas que a espécie não visitava há séculos.
“Embora esperemos ver baleias jubarte e baleias-comuns, o oceano é um ecossistema dinâmico e você nunca sabe o que encontrará”, disse O’Brien. “Estes avistamentos de baleias cinzentas no Oceano Atlântico servem como um lembrete da rapidez com que as espécies marinhas podem responder às alterações climáticas, se tiverem oportunidade.”
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