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Um jornalista em viagem de imprensa a uma cidade nos Montes Urais. Um executivo de segurança corporativa viaja para Moscou para assistir a um casamento. Uma cidadã com dupla nacionalidade retorna à sua cidade natal no Tartaristão para visitar sua família.
São todos cidadãos americanos e estão todos atrás das grades na Rússia sob acusações de gravidade variável.
As detenções de americanos na Rússia tornaram-se cada vez mais comuns à medida que as relações entre Moscovo e Washington caíram para os seus níveis mais baixos durante a Guerra Fria. Washington acusa Moscovo de ter como alvo os seus cidadãos e de os utilizar como moeda de troca política, mas as autoridades russas insistem que todos violaram a lei.
As autoridades prenderam seis jornalistas russos. Entre eles está alguém que cobriu o caso Navalny
Alguns foram trocados por russos detidos nos Estados Unidos, enquanto para outros as perspectivas de serem libertados numa troca são menos claras.
Boris Bondarev disse: “Parece que, como a própria Moscovo cortou a maioria dos canais de comunicação e não sabe como restaurá-los adequadamente sem perder prestígio, está a tentar usar reféns… Pelo menos é o que parece”. Um ex-diplomata russo que renunciou após a invasão da Ucrânia por Moscou em 2022.
Sexta-feira marca um ano desde a prisão de Ivan Gershkovich, um repórter do Wall Street Journal de 32 anos, que aguarda julgamento na famosa prisão de Lefortovo, em Moscou, por acusações de espionagem.
Gershkovitch foi preso durante uma viagem de imprensa à cidade de Yekaterinburg, nos Montes Urais, e acusado de espionagem para autoridades russo-americanas. Ele não revelou quaisquer detalhes das acusações ou provas que apoiassem as acusações apresentadas por ele, seu empregador e o Governo dos Estados Unidos. Todo mundo nega.
Outro americano acusado de espionagem é Paul Whelan, executivo de segurança corporativa de Michigan. Ele foi preso em 2018 na Rússia e condenado a 16 anos de prisão dois anos depois. Whelan, que disse ter viajado a Moscou para assistir ao casamento de um amigo, manteve sua inocência e disse que as acusações contra ele foram inventadas.
O governo dos EUA declarou que tanto Gershkovitch como Whelan foram detidos injustamente e apelou à sua libertação.
Outros presos incluem Travis Lake, um músico que mora na Rússia há anos e foi preso no ano passado por acusações de drogas; Mark Vogel, professor em Moscou, foi condenado a 14 anos de prisão também por acusações de drogas; E Alsou Kurmasheva e Ksenia Khavanna, com dupla cidadania.
Kurmasheva, editora baseada em Praga do serviço Tatar-Bashkir da Radio Free Europe/Radio Liberty financiado pelo governo dos EUA, foi presa em outubro de 2023 na sua cidade natal, Kazan, para onde tinha viajado para ver a sua mãe idosa e doente. Ela enfrentou múltiplas acusações, incluindo não ter se declarado “agente estrangeiro” e espalhar informações falsas sobre os militares.
Khavanna, de Los Angeles, voltou à Rússia para visitar a família e foi presa por traição. De acordo com Bervi Otdel, um grupo de direitos humanos especializado em casos de traição, as acusações contra ela decorrem de uma doação de 51 dólares a uma instituição de caridade americana que ajuda a Ucrânia.
O número exacto de americanos presos na Rússia não é claro, mas os casos de Gershkovitch e Whelan têm recebido maior atenção.
Gershkovitch foi designado como detido ilegalmente pelo Departamento de Estado menos de duas semanas após a sua prisão, uma acção invulgarmente rápida por parte do governo dos EUA. A classificação aplica-se apenas a uma pequena parcela dos americanos presos em países estrangeiros.
Os casos de prisioneiros com esta designação são atribuídos a um enviado especial do Departamento de Estado para assuntos de reféns, que tenta negociar a sua libertação, e deve cumprir determinados critérios – incluindo a determinação de que a prisão foi feita apenas porque a pessoa é ou é cidadão dos EUA. Parte de uma tentativa de influenciar a política dos EUA ou de extrair concessões do governo.
Os Estados Unidos tiveram algum sucesso nos últimos anos na negociação de trocas de prisioneiros de alto nível com a Rússia, fechando acordos em 2022 que levaram à libertação da estrela da WNBA Britney Griner e do veterano da Marinha Trevor Reed. Tanto Greiner quanto Reed foram classificados como detidos injustamente.
Nas suas trocas, Moscovo obteve o traficante de armas Viktor Bout, que cumpria uma pena de 25 anos de prisão nos Estados Unidos, e o piloto Konstantin Yaroshenko, que foi condenado a 20 anos de prisão nos Estados Unidos por contrabando de cocaína.
Não está claro se existem negociações em curso sobre a troca de outros americanos detidos na Rússia, como Lake, Fogel, Kurmasheva ou Khavana.
O marido de Kurmasheva, Pavel Butorin, disse à Associated Press logo após sua prisão que esperava que o governo dos EUA usasse “todas as formas e todos os meios à sua disposição” para libertá-la, incluindo designá-la como uma pessoa detida injustamente.
Em Dezembro, o Departamento de Estado disse ter feito uma oferta significativa para garantir a libertação de Gershkovitch e Whelan, que disse que a Rússia tinha rejeitado.
As autoridades não descreveram a oferta, embora a Rússia estivesse buscando a libertação de Vadim Krasikov, que foi condenado à prisão perpétua na Alemanha em 2021 pelo assassinato de Zelimkhan “Torniki” Khangoshvili, um georgiano de 40 anos, em Berlim. Cidadão de origem chechena que lutou contra as forças russas na Chechénia e mais tarde procurou asilo na Alemanha.
O Presidente Vladimir Putin, quando questionado este ano sobre a libertação de Gershkovitch, pareceu referir-se a Krasikov ao referir-se a um homem preso por um aliado dos EUA por “liquidar um bandido” que alegadamente matou soldados russos durante combates separatistas na Chechénia.
Além desta sugestão, as autoridades russas permaneceram em silêncio sobre as negociações. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse repetidamente que, embora “alguns contactos” sobre a troca estejam em curso, eles “deveriam ser conduzidos em absoluto silêncio”.
Não está claro se existem outros russos detidos no Ocidente nos quais Moscovo possa estar interessado.
Quando a Rússia concordou em libertar Greiner, mas não Whelan, um alto funcionário da administração Biden disse aos repórteres que a Rússia tinha “rejeitado todas as nossas propostas para libertá-lo”.
Estes cenários – em que um detido é libertado, mas o outro não – pesam fortemente sobre os funcionários do governo dos EUA, disse Roger Carstens, o enviado presidencial especial para assuntos de reféns, numa entrevista à AP em Janeiro.
“A menos que alguém saia do avião para a pista nos EUA e caia nos braços dos seus entes queridos, não vamos vencer”, disse Carstens.
Historicamente, “quando as relações (entre países) são melhores, as trocas parecem mais suaves”, disse Nina Khrushchev, professora de assuntos internacionais nascida em Moscovo na The New School em Nova Iorque e neta do líder soviético Nikita Khrushchev. .
Ela destacou as trocas de prisioneiros entre a União Soviética e o Chile durante a détente na década de 1970, bem como as trocas de prisioneiros com os Estados Unidos e a Alemanha logo após a posse de Mikhail Gorbachev na década de 1980. Os proeminentes dissidentes soviéticos Vladimir Bukovsky e Natan Sharansky foram libertados nessas trocas.
Khrushcheva disse que o destino final dos presos na Rússia “está exclusivamente nas mãos de Putin”.
Carstens ecoou seus sentimentos.
“Estes são casos difíceis”, disse ele à AP numa declaração esta semana.”A verdade é que a Rússia detém a chave da cela da prisão”. “Os Estados Unidos continuam conversando com aliados e parceiros sobre o que podemos fazer para garantir a liberdade de Ivan e Paul. Esses esforços são delicados e não ajudam Ivan e Paul a negociar abertamente. Os Estados Unidos continuarão nossos esforços até que possamos trazer Ivan e Paul para casa.”
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