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O fundador russo do Telegram, Pavel Durov, deve comparecer a um tribunal francês ainda neste domingo, após sua prisão em um aeroporto de Paris por supostas infrações relacionadas ao aplicativo de mensagens.
Fontes disseram à agência de notícias AFP que o bilionário da tecnologia franco-russo compareceria ao tribunal após ser detido pela polícia no aeroporto de Le Bourget. Investigadores franceses emitiram um mandado de prisão para Durov como parte de um inquérito sobre alegações de fraude, tráfico de drogas, crime organizado, promoção de terrorismo e cyberbullying.
Durov é acusado de não tomar medidas para coibir o uso criminoso de sua plataforma e foi parado após chegar a Paris vindo de Baku em seu jato particular na noite de sábado. “Chega de impunidade do Telegram”, disse um investigador que expressou surpresa que Durov voou para Paris sabendo que era um homem procurado.
Autoridades russas acusaram a França de “recusar-se a cooperar”. A embaixada russa em Paris pediu acesso a Durov e disse que a França até agora “evitou envolvimento” na situação.
Durov deixou a Rússia em 2014 após se recusar a cumprir as exigências do Kremlin de fechar grupos de oposição na rede social VK, que ele fundou quando tinha 22 anos. Ele deixou o VK após uma disputa com seus proprietários ligados ao Kremlin e voltou seu foco para o Telegram, o aplicativo que ele fundou com seu irmão Nikolai em 2013.
Inicialmente, o Telegram era semelhante a outros aplicativos de mensagens, mas desde então divergiu para se tornar mais uma rede social por si só. Além de se comunicarem individualmente, os usuários podem se juntar a grupos de até 200.000 pessoas e criar “canais” de transmissão que outros podem seguir e deixar comentários.
Com 950 milhões de usuários ativos mensais, o Telegram se tornou uma importante fonte de informação – e desinformação – sobre a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Durov mora em Dubai, onde o Telegram está sediado, e tem cidadania da França e dos Emirados Árabes Unidos (EAU). Ele disse recentemente que tentou se estabelecer em Berlim, Londres, Cingapura e São Francisco antes de escolher Dubai, que ele elogiou por seu ambiente de negócios e “neutralidade”.
Nos Emirados Árabes Unidos, o Telegram enfrenta pouca pressão para moderar seu conteúdo, enquanto governos ocidentais tentam reprimir discursos de ódio, desinformação, compartilhamento de imagens de abuso infantil e outros conteúdos ilegais.
O Telegram oferece mensagens criptografadas de ponta a ponta e permite que os usuários criem canais para disseminar informações aos seguidores. Especialmente popular na antiga União Soviética, o aplicativo é amplamente usado pelo presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, e seu círculo, bem como por políticos em toda a Ucrânia, para divulgar informações sobre a guerra. É também um dos poucos lugares onde os russos podem obter informações não filtradas sobre o conflito, depois que o Kremlin reforçou os controles da mídia após a invasão em grande escala.
Sua criptografia aparentemente inquebrável fez do Telegram um refúgio para extremistas e teóricos da conspiração. Jornalistas investigativos do site de notícias da Europa central VSquare disse isso tornou-se a “ferramenta de referência para propagandistas russos, radicais de esquerda e de direita, QAnon americanos e teóricos da conspiração”, concluindo que era um “ecossistema para a radicalização da opinião”.
O aplicativo também foi amplamente utilizado por agitadores de extrema direita planejando protestos anti-imigração na Inglaterra e na Irlanda do Norte após o esfaqueamento de três crianças em uma aula de dança em Southport no mês passado.
O grupo de campanha antirracismo Hope Not Hate concluiu que o Telegram havia se tornado o “aplicativo de escolha” de racistas e extremistas violentos e “um poço negro de conteúdo antissemita” com moderação ou esforço mínimo do aplicativo para conter o conteúdo extremista.
O ex-presidente russo que virou o falcão vice-chefe do conselho de segurança da Rússia, Dmitry Medvedev, afirmou que Durov cometeu um erro ao fugir da Rússia e pensar que nunca teria que cooperar com serviços de segurança no exterior. “Ele calculou mal”, disse Medvedev. “Para todos os nossos inimigos comuns agora, ele é russo – e, portanto, imprevisível e perigoso.”
Escrevendo no X após a prisão, o comentarista de direita e teórico da conspiração dos EUA, Tucker Carlson, descreveu Durov como “um aviso vivo para qualquer proprietário de plataforma que se recuse a censurar a verdade a mando de governos e agências de inteligência”.
Em uma entrevista com Carlson no início deste ano, Durov disse que o aplicativo deveria permanecer uma “plataforma neutra” e não “um ator na geopolítica”.
Na entrevista, Durov disse que teve a ideia de lançar um aplicativo de mensagens criptografadas após sofrer pressão do governo russo quando trabalhava na VK.
Ele disse que os usuários “amam a independência” do aplicativo Telegram. “Eles também amam a privacidade, a liberdade, [there are] “Há muitas razões pelas quais alguém mudaria para o Telegram”, disse ele a Carlson.
O magnata bilionário das mídias sociais Elon Musk repostou um clipe daquela entrevista onde Durov elogiou a aquisição da X por Musk como “um grande desenvolvimento” com a hashtag “FreePavel”. Ele seguiu com um segundo tuíte: “Liberté! Liberté! Liberté?”
Comentando sobre a prisão, Robert F Kennedy Jr, que na semana passada abandonou sua própria candidatura presidencial para apoiar Donald Trump, disse: “A necessidade de proteger a liberdade de expressão nunca foi tão urgente”.
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