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Ainda hoje, lutamos para entender por que seria o caso de as mulheres se oporem a dar o voto às mulheres. Mas, na virada do século XX, quando algumas lutavam por seus direitos, outras estavam montando um contramovimento contra as reformas feministas.
O surgimento do antifeminismo foi uma resposta à primeira onda do feminismo, que ocorreu aproximadamente entre 1848 e 1920. Essa resistência envolveu principalmente questionar e desafiar as maneiras pelas quais o feminismo estava sendo expresso nas sociedades modernas e sugerir que isso poderia ser prejudicial.
O argumento contra a pressão do feminismo por direitos iguais era que ter mais mulheres no mundo do trabalho romperia a ordem social tradicional, prejudicando, em última análise, as famílias e os homens.
A disputa foi baseada em desacordo sobre como a sociedade funcionaria com as mulheres assumindo mais responsabilidades. Surgiram questões sobre como as mulheres equilibrariam o cuidado com as crianças e como os homens se encaixariam no cenário se as mulheres se tornassem mais ativas no ganho e na participação democrática.
Uma das que mais se opuseram vocalmente foi Mary Augusta Ward – que preferia ser conhecida como Sra. Humphry Ward. Em 1908, ela fundou a Women’s National Anti-Suffrage League (WNASL), que se reunia regularmente no centro de Londres para discutir como impedir o voto feminino.
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Ward já era uma escritora de ficção bem-sucedida. Ela era enérgica e automotivada, lançando sua própria carreira ao se envolver em vários clubes e sociedades.
Ela publicou vários romances e suas obras são consideradas exemplos de obras-primas da ficção vitoriana. Sua obra mais popular, Robert Elsmere, vendeu um quarto de milhão de cópias nos primeiros meses de publicação em 1888.
Ward nasceu na elite intelectual e seu relacionamento próximo com seu pai, o historiador e escritor Thomas Arnold, reforçou sua carreira e pode ter influenciado seu envolvimento na campanha antissufragista. Sua empatia por homens antissufragistas dentro de círculos conservadores provavelmente moldou sua posição sobre o assunto.
Ela pretendia trabalhar para encontrar uma resolução no movimento pelo sufrágio feminino e esperava abordar os desafios impostos pelas sufragistas depois de 1906. Quando a campanha pelo sufrágio americano sofreu reveses, ela viu uma oportunidade no cenário doméstico.
Em 1907, ela escreveu no Times: “As mulheres da América derrotaram o movimento pelo sufrágio feminino. O mesmo resultado tem que ser alcançado agora na Inglaterra, e pode ser alcançado, se apenas as mulheres deste país se despertarem para o perigo diante de nós.”
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Sob a liderança de Ward, a WNASL criou petições para coletar assinaturas em apoio a manifestantes antifeministas. As antissufragistas acreditavam firmemente que dar às mulheres o direito de votar teria um impacto negativo no modo de vida tradicional britânico e no papel dos homens dentro da casa. Para aumentar a conscientização sobre os riscos de apoiar a libertação das mulheres, a WNASL estabeleceu filiais em todo o Reino Unido.
O grupo publicou The Anti-Suffrage Review em todo o país de 1908 a 1918. Este panfleto foi criado e publicado regularmente por membros da WNASL para desencorajar o voto feminino e se tornou uma plataforma para elas expressarem publicamente sua oposição ao sufrágio feminino.
A Anti-Suffrage Review auxiliou significativamente a WNASL a moldar o contramovimento contra o voto feminino. Ela criticou as sufragistas por suas atividades e as retratou como irresponsáveis e imprudentes, ajudando a atingir públicos de massa para sua causa.
Então, em 1909, Ward viajou pelo Reino Unido, discursando em reuniões em várias cidades, incluindo Manchester, Birmingham e Newcastle, fazendo discursos públicos para persuadir as mulheres a votarem não e que o lugar da mulher era em casa.
A subdivisão das sufragistas, no entanto, era notória e internacionalmente famosa a essa altura. As demonstrações e aparições públicas da divisão eram muito mais animadas e recebiam audiências maiores. Acredito que isso pode ter sido um fator significativo na derrota da WNASL.
As aparições públicas de Ward empalideceram em comparação aos discursos enérgicos e cativantes das sufragistas que estavam atraindo a atenção mundial. Ela finalmente perdeu a batalha e o movimento sufragista garantiu com sucesso o direito de votar no Reino Unido em 1918.
Após ganhar o direito de votar, medidas foram tomadas para garantir igualdade total com os homens. O Representation of the People (Equal Franchise) Act 1928, aprovado dez anos depois, em 2 de julho, estabeleceu que as mulheres na Inglaterra, País de Gales e Escócia tinham o direito de votar em eleições parlamentares nos mesmos termos que os homens se tivessem mais de 21 anos.
Ward faleceu em 1920, então ela não viveu para ver o fim do sufrágio igualitário em 1928. Seus esforços para impedir o movimento sufragista podem ser uma marca contra ela, mas ela também passou seu último ano escrevendo artigos sobre o esforço britânico na primeira guerra mundial – trabalhando bravamente na linha de frente, visitando trincheiras. Suas experiências se tornaram mais três romances inspirados pela guerra, incluindo The War and Elizabeth, Cousin Philip, and Fields of Victory.
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