O YouTube diz que seus sistemas estão funcionando como deveriam. “O relatório da Mozilla não leva em consideração como nossos sistemas realmente funcionam e, portanto, é difícil para nós obter muitos insights”, diz a porta-voz do YouTube, Elena Hernandez, que acrescentou que os espectadores têm controle sobre suas recomendações. Isso inclui “a capacidade de impedir que um vídeo ou canal seja recomendado a eles no futuro.”
Onde a Mozilla e o YouTube diferem em suas interpretações sobre o sucesso de seu “não recomendo” as entradas parecem estar em torno da semelhança de tópicos, indivíduos ou conteúdo. O YouTube diz que pedir que seu algoritmo não recomende um vídeo ou canal simplesmente impede que o algoritmo recomende esse vídeo ou canal específico – e não afeta o acesso de um usuário a um tópico, opinião ou palestrante específico. “Nossos controles não filtram tópicos ou pontos de vista inteiros, pois isso pode ter efeitos negativos para os espectadores, como criar câmaras de eco”, diz Hernandez.
Jesse McCrosky, cientista de dados que trabalha com a Mozilla sobre o estudo, diz que isso não está totalmente claro nas declarações públicas do YouTube e nas pesquisas publicadas sobre seus sistemas de recomendação. “Temos alguns pequenos vislumbres da caixa preta”, diz ele, o que mostra que o YouTube considera amplamente dois tipos de feedback: no lado positivo, o engajamento, como por quanto tempo os usuários assistem ao YouTube e quantos vídeos assistem; e feedback explícito, incluindo desgostos. “Eles têm algum equilíbrio, o grau em que estão respeitando esses dois tipos de feedback”, diz McCrosky. “O que vimos neste estudo é que o peso do engajamento é bastante exaustivo e outros tipos de feedback são minimamente respeitados.”
A distinção entre o que o YouTube acredita dizer sobre seus algoritmos e o que a Mozilla diz ser importante, diz Robyn Caplan, pesquisador sênior da Data & Society, uma organização sem fins lucrativos de Nova York que já investigou o algoritmo do YouTube. “Algumas dessas descobertas não contradizem o que a plataforma está dizendo, mas demonstram que os usuários não têm uma boa compreensão de quais recursos existem para que possam controlar suas experiências, versus quais recursos existem para fornecer feedback aos criadores de conteúdo.” ela diz. Caplan congratula-se com o estudo e suas descobertas, dizendo que, embora a revelação pretendida da Mozilla possa ser mais silenciosa do que os pesquisadores esperavam, ela destaca um problema importante: os usuários estão confusos sobre o controle que têm sobre suas recomendações do YouTube. “Esta pesquisa fala sobre a necessidade mais ampla de pesquisar os usuários regularmente sobre os recursos do site”, diz Caplan. “Se esses mecanismos de feedback não estiverem funcionando como pretendido, isso pode afastar as pessoas.”
A confusão sobre a funcionalidade pretendida das entradas do usuário é um tema-chave da segunda parte do estudo da Mozilla: um levantamento qualitativo posterior de cerca de um décimo daqueles que instalaram a extensão RegretsReporter e participaram do estudo. Aqueles com quem a Mozilla conversou disseram que apreciaram que as entradas fossem direcionadas especificamente a vídeos e canais, mas que esperavam que informassem mais amplamente o algoritmo de recomendação do YouTube.
“Achei que era uma tema porque revela que são pessoas dizendo: ‘Não sou apenas eu dizendo que bloqueei este canal. Este sou eu tentando exercer mais controle sobre os outros tipos de recomendações que vou receber no futuro’”, diz Ricks. A Mozilla recomenda em sua pesquisa que o YouTube permita aos usuários mais opções para moldar proativamente suas próprias experiências, delineando suas preferências de conteúdo – e que a empresa faça um trabalho melhor ao explicar como seus sistemas de recomendação funcionam.
Para McCrosky, a questão principal é que há uma lacuna entre as mensagens que os usuários percebem que o YouTube está fornecendo por meio de suas entradas algorítmicas e o que eles realmente fazem. “Há uma desconexão no grau em que eles estão respeitando esses sinais”, diz ele.
