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Demorou mais de uma década, mas o órgão ambiental de Nova Gales do Sul agora está falando sério quando se trata da segurança de materiais de paisagismo reciclados.
Na semana passada, o presidente-executivo da Autoridade de Proteção Ambiental do estado, Tony Chappel, anunciou uma repressão às instalações de resíduos que produzem um tipo de solo barato para paisagismo – chamado de finos recuperados – feito de resíduos reciclados de construção e demolição.
Isso acontece após uma investigação de 15 meses e inúmeras histórias do Guardian Australia que revelaram violações sistêmicas e de longo prazo de regras destinadas a garantir que o aterro feito com resíduos reciclados seja seguro para os consumidores e o meio ambiente.
O estado entrou em modo de crise no início deste ano quando amianto foi detectado em mulch em mais de 70 locais em Sydney. Mas as deficiências da supervisão de multas recuperadas estão em uma escala muito maior.
Pelo menos desde 2013, a EPA estava ciente de que produtos do solo potencialmente contaminados com amianto, chumbo e outros produtos químicos, bem como excesso de vidro e plástico, estavam chegando a espaços públicos e quintais.
Um documento interno obtido pelo Guardian Australia sob as leis de acesso público a informações do governo estimou que até 658.000 toneladas de material que não estava em conformidade com as regulamentações estaduais poderiam ter sido usadas em todo o estado todos os anos, inclusive em áreas sensíveis, como creches, parques, escolas e empreendimentos residenciais.
Duas investigações da EPA — uma em 2013 e outra em 2019 — descobriram que as instalações que produziam os materiais de paisagismo estavam violando regras que exigem testes de rotina para uma variedade de contaminantes físicos e químicos. Em uma revelação alarmante, a EPA descobriu em 2019 que quase metade das instalações de resíduos que produziam multas recuperadas estavam pedindo a laboratórios privados que retestassem amostras que continham contaminação até que fossem aprovadas.
Graças às informações apresentadas no parlamento estadual, sabemos que algumas das maiores empresas de resíduos do estado operavam algumas das instalações responsáveis pelas violações e novos testes.
No final da semana passada, a EPA disse que estava tomando medidas após uma nova rodada de testes, concluída este ano, ter descoberto que sete das 13 instalações inspecionadas tinham amianto em seus finos recuperados. Seis instalações recuperaram finos que continham vidro e produtos químicos acima dos limites legais e níveis de pH fora da faixa permitida.
Chappel prometeu que mudanças significativas nas regulamentações estão sob consideração, com a indústria sendo consultada sobre os detalhes. Ele diz que o regulador está considerando reformas nas regras de teste e amostragem, bem como mudanças em onde os produtos podem ser usados.
Em uma medida há muito defendida pelo setor de resíduos, grupos ambientais e parlamentares estaduais, a EPA também planeja analisar maneiras de rastrear e classificar melhor os resíduos em sua origem.
Também será considerada uma revisão feita pelo cientista-chefe do estado, que está examinando, entre outras coisas, se um “nível limite tolerável” pode ser definido para o amianto em resíduos destinados à reutilização benéfica.
Em 2022, o órgão fiscalizador se afastou das reformas de práticas em instalações de resíduos após a oposição da indústria. As questões para o regulador desta vez são se ele incluirá consumidores de produtos de multas recuperadas em sua consulta, se priorizará a saúde pública e o meio ambiente e, acima de tudo, se realmente implementará mudanças.
após a promoção do boletim informativo
A ministra do meio ambiente do estado, Penny Sharpe, diz que apoia regulamentações mais rígidas e que “o único material recuperado que deveria acabar em nossas comunidades deveria estar em total conformidade e ser seguro”.
A deputada do Partido Verde, Sue Higginson, comemorou as medidas tomadas na semana passada, mas criticou o regulador pelo tempo que levou para isso.
Foi preciso que um ex-funcionário da EPA se manifestasse, uma organização de notícias apresentasse vários pedidos de acesso público a informações governamentais e conduzisse seus próprios testes de solo, além de solicitações de informações por meio do parlamento para chegar a esse ponto.
Como Jason Scarborough, ex-funcionário da EPA, disse na semana passada, os consumidores precisam ter certeza de que os produtos reciclados que estão comprando são seguros, ecologicamente corretos e adequados à finalidade.
Também há sinais de que esse problema se estende além de NSW. A EPA de Victoria anunciou na semana passada que estava lançando uma blitz de conformidade “proativa” em resposta aos problemas em NSW.
Os resíduos recuperados também são produzidos por instalações de resíduos de Victoria e vendidos para uso em paisagismo, campos esportivos e empreendimentos residenciais.
Ao contrário de NSW, que conduziu três investigações direcionadas desde 2013, esta será a primeira em Victoria a analisar especificamente os produtos.
Vamos esperar para ver os resultados.
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