.
Quando os bebês estão envolvidos em conflitos agonísticos, os macacos-de-crista machos (Macaca nigra) são mais propensos a responder aos gritos de seus próprios filhos. Esta é a conclusão de um estudo recente liderado pela ecologista comportamental Professora Anja Widdig, da Universidade de Leipzig e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, como parte do Projeto Macaca Nigra (MNP). Os investigadores estudaram o comportamento dos macacos-de-crista na Reserva Natural Tangkoko, em Sulawesi, na Indonésia, durante um período de 24 meses (2008 a 2010). Uma edição especial do Revista Internacional de Primatologia dedicado a esses animais ameaçados acaba de ser publicado. Marca o 17º aniversário do Projeto Macaca Nigra.
Os bebês primatas enfrentam muitos perigos. Dependem de ajuda para sobreviver, principalmente no primeiro ano de vida. As mães assumem o principal fardo do cuidado parental dos primatas. Dado que a sobrevivência dos seus descendentes também é essencial para os homens, a fim de transmitirem os seus genes, os pais podem, por exemplo, proteger os seus descendentes durante os conflitos. “Muitas espécies de primatas vivem em grupos de vários machos e fêmeas. O acasalamento promíscuo levanta a questão de saber se os machos conseguem reconhecer a sua descendência genética. O objectivo deste estudo comportamental foi, portanto, investigar como os machos respondem quando as crianças gritam por ajuda”, diz o professor. Widdig.
Sua equipe observou conflitos envolvendo filhotes de macacos-de-crista. Os jovens muitas vezes gritam para conseguir apoio. Em mais de 3.600 horas de observação em três grupos de estudo, os pesquisadores registraram mais de 2.600 gritos infantis de socorro. Eles então analisaram as respostas dos macacos-de-crista machos aos gritos dos bebês.
Os pesquisadores descobriram que os homens eram mais propensos a responder aos gritos de uma criança se fossem o pai da criança, o amigo da criança e/ou amigo da mãe. Além disso, os machos eram mais propensos a reagir aos gritos da prole se eles próprios tivessem uma posição de dominância alta, ou seja, provavelmente fossem eles próprios os pais de muitos desses bebês, ou se o bebê que gritava e sua mãe fossem de uma posição de dominância baixa, ou seja, particularmente dependentes de ajuda. . Em contraste, a resposta dos homens aos gritos dos bebés não dependia da presença da mãe no local do conflito.
Os cientistas concluíram que os macacos-de-crista machos podem ter algumas pistas disponíveis para avaliar quais filhotes eles geraram. Apesar disso, os homens geralmente parecem intervir com pouca frequência e até mesmo ajudar crianças não aparentadas. Os dados recolhidos mostraram, por exemplo, que os bebés que gritavam por socorro estavam principalmente envolvidos em conflitos com adultos do sexo masculino ou feminino do seu grupo social (42 e 46% respetivamente). Os homens podem, portanto, avaliar o risco da sua intervenção, a fim de evitar potenciais conflitos com rivais masculinos.
“Embora estudos anteriores sobre esta espécie de primata tenham descoberto que os pais não estabelecem especificamente relações sociais com os seus descendentes, este estudo mostra que os pais investem no apoio aos seus descendentes, embora de uma forma muito limitada”, diz o professor Widdig. Ela acrescenta que isto confirma as conclusões de outros estudos de que os machos formam laços sociais com os seus descendentes ou toleram os seus jovens em locais de alimentação, mas raramente apoiam activamente os seus descendentes em situações de conflito. Com base nas suas observações, os investigadores acreditam que qualquer forma de cuidado paterno é subtil e limitada a determinadas situações, mas pode ter evoluído devido à elevada mortalidade infantil nos macacos-de-crista.
Existem várias explicações possíveis para a restrição paterna: a mais simples pode ser que os descendentes de macacos-de-crista simplesmente não beneficiam de associações espaciais e laços sociais com os seus pais, pelo que nem os pais nem os descendentes investem em tais relações diariamente. Outra explicação pode ser a falta de tempo. Embora potencialmente benéfico, os pais podem simplesmente não conseguir passar muito tempo com os filhos. O tempo disponível para os machos interagirem com os seus descendentes parece ser severamente limitado, o que os investigadores atribuem ao facto de os macacos-de-crista só poderem defender o seu estatuto alfa durante uma média de doze meses. Os machos, portanto, provavelmente investem todo esse tempo no acasalamento com o maior número possível de fêmeas férteis antes de migrarem para outro grupo. “Ainda não está claro se o apoio de macacos jovens por parte de machos não aparentados é na verdade uma estratégia masculina ativa ou um julgamento errado da paternidade por parte do macho”, diz o ecologista comportamental.
O Projeto Macaca Nigra (MNP) é uma colaboração internacional estabelecida em 2006. Hoje, o MNP é liderado por cientistas da Indonésia (Universidade Agrícola de Bogor), França (Centro Nacional de Pesquisa Científica e Museu Nacional de História Natural, Paris), Estados Unidos Reino Unido (Universidade de Portsmouth) e Alemanha (Universidade de Leipzig e Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, Leipzig).
O MNP opera uma estação de campo em Sulawesi, na Indonésia, uma ilha conhecida como hotspot de biodiversidade. O trabalho de campo é realizado na Reserva Natural de Tangkoko, localizada no extremo norte de Sulawesi e abrange mais de 8.700 hectares. Aqui, uma das maiores populações remanescentes de macacos-de-crista criticamente ameaçados está sendo estudada em seu ambiente natural. O MNP concentra-se em pesquisa, educação ambiental e conservação. Além de estudar o comportamento, a fisiologia e a ecologia desta espécie, o projeto trabalha com autoridades locais e organizações não governamentais para promover a conservação destes primatas. Dados de longo prazo de cerca de 500 animais no seu ambiente natural, desde o nascimento até à morte, fornecem informações importantes sobre a evolução social e a ecologia comportamental dos primatas, bem como sobre a diversidade genética e a depressão por endogamia, a ecologia e as alterações climáticas, destacando a abordagem de investigação interdisciplinar do projeto.
O MNP também tem atraído atenção pelos seus programas de educação ambiental. Desde 2011, organiza atividades para fornecer a crianças em idade escolar, professores e adultos das aldeias ao redor da Reserva Natural de Tangkoko informações e recursos sobre a floresta tropical, clima, ciclo da água, fauna, flora e macacos-de-crista, a fim de aumentar o seu conhecimento sobre a proteção da natureza indígena e da biodiversidade. Os pesquisadores alcançaram mais de 5.000 pessoas desde o início do projeto. O programa faz parte do currículo escolar oficial em duas aldeias próximas à Reserva Natural de Tangkoko. A equipa de Leipzig também liderou a primeira análise quantitativa do sucesso do programa de educação ambiental, que também é destaque na edição especial.
.
