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Um novo estudo realizado em ratos, liderado pela Universidade Queen Mary de Londres, identificou células que impulsionam a propagação do cancro do pâncreas e descobriu uma fraqueza nestas células que poderia ser combatida com medicamentos existentes. Isto oferece uma nova abordagem promissora para o tratamento do câncer de pâncreas.
A pesquisa, publicada em Avanços da Ciência e financiado pela Barts Charity e Cancer Research UK, descobriu que o câncer de pâncreas de muitos pacientes contém células chamadas células amebóides. Estas são células agressivas, invasivas e de movimento rápido que enfraquecem o sistema imunológico. Estas células foram previamente identificadas noutros cancros, como melanoma, cancro da mama, do fígado e da próstata, e têm sido associadas a baixas taxas de sobrevivência. Esta é a primeira vez que eles foram encontrados no câncer de pâncreas.
Crucialmente, o novo estudo descobriu que as células amebóides no cancro do pâncreas produzem níveis elevados de uma molécula chamada CD73, que impulsiona a sua capacidade de se espalhar e enfraquecer o sistema imunitário. Ao bloquear esta molécula, os investigadores reduziram a propagação do cancro ao fígado e diminuíram o número de células imunitárias que sustentavam o tumor.
A pesquisa analisou camundongos que receberam tratamento anti-CD73 em curto prazo (3 semanas) e longo prazo, onde os desfechos clínicos foram alcançados (quando um resultado que representa benefício clínico direto foi alcançado, como sobrevivência, diminuição da dor ou ausência de doença). ). No grupo de longo prazo, o tratamento anti-CD73 reduziu a incidência de tumores cancerígenos que se espalharam para o fígado de 66,6% para 36,4%.
Embora sejam necessários mais testes envolvendo seres humanos para confirmar as conclusões, o estudo sugere que o bloqueio do CD73 pode ser uma abordagem promissora para o tratamento do cancro do pâncreas e da sua propagação, especialmente considerando que os medicamentos que bloqueiam o CD73 já foram desenvolvidos e estão a ser testados em ensaios clínicos. testes para vários tipos de câncer.
As células amebóides estavam presentes no câncer de pâncreas em estágio tardio e inicial. Isto abre um novo caminho possível de tratamento, bloqueando o CD73 no início da doença e reduzindo a natureza agressiva destas células e os danos que causam no corpo.
A professora Victoria Sanz-Moreno, professora de biologia celular do câncer na Queen Mary University of London, disse:
“Embora os resultados precisassem ser replicados em humanos, eles são muito promissores para destacar uma forma potencial de tratar a propagação de um dos cânceres mais agressivos e com menor sobrevivência.
“Mais de 10.000 pessoas são diagnosticadas com cancro do pâncreas no Reino Unido todos os anos, pelo que encontrar uma forma de melhorar a sua taxa de sobrevivência extremamente baixa, mesmo que seja um pouco, poderia salvar muitos anos de vidas humanas.
“O cancro do pâncreas continua a ser um dos cancros mais mortais e os tratamentos actuais não estão a funcionar bem. Para melhorá-los, precisamos urgentemente de compreender melhor a doença.”
Victoria King, Diretora de Financiamento e Impacto da Barts Charity, disse:
“A capacidade das células cancerígenas de se espalharem para outras partes do corpo é um dos maiores desafios clínicos no tratamento do cancro. O nosso investimento na investigação do cancro em Queen Mary ajudou a atrair investigadores líderes mundiais para East London que estão a fazer descobertas científicas que poderia transformar a vida das pessoas com cancro. Estamos entusiasmados por ver os conhecimentos apresentados neste estudo, que sugerem uma nova abordagem promissora para travar a propagação do cancro do pâncreas.”
Claire Bromley, gerente sênior de informações de pesquisa da Cancer Research UK, disse:
“Graças à investigação, mais de um milhão de vidas foram salvas do cancro desde a década de 1980, mas as melhorias não foram iguais em todos os tipos de cancro. O cancro do pâncreas continua difícil de tratar e a sobrevivência não melhorou nos últimos 50 anos.
“Pesquisas como esta são vitais para inovar novas formas de tratar o cancro do pâncreas, que é a quinta causa mais comum de cancro no Reino Unido. as descobertas podem passar da bancada do laboratório para a beira do leito.”
Apesar dos avanços no diagnóstico e tratamento precoces, a taxa de sobrevivência do cancro do pâncreas permanece extremamente baixa. Apenas cerca de 7% das pessoas sobrevivem cinco anos após o diagnóstico, e as terapias atuais, que podem incluir cirurgia, quimioterapia ou radioterapia, não funcionam bem para a maioria dos pacientes.
Como todos os cancros, o diagnóstico precoce é fundamental para melhorar as taxas de sobrevivência. No caso do cancro do pâncreas, cerca de metade de todos os pacientes são diagnosticados quando a doença já se espalhou, o que é uma das razões para as baixas taxas de sobrevivência.
Os investigadores planeiam expandir a sua investigação para outros cancros e ver se descobrem a mesma ligação entre as células amebóides e o CD73. Um foco principal será o câncer de mama, que é o tipo de câncer mais comum no Reino Unido e a segunda causa mais comum de morte por câncer em mulheres.
Os financiadores da pesquisa incluem Barts Charity, Cancer Research UK e o Centro de Pesquisa Biomédica do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR), baseado na Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust e no King’s College London. Nenhum fundo do NIHR BRC foi utilizado para estudos em animais.
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